由于正统十四年的“土木之变”，御驾亲征的明英宗成了瓦剌的俘虏，不过英宗仅在漠北待了一年就被送还给了明廷，皇帝成为俘虏，然后不附带任何屈辱条件被放回来，明英宗可能算是独一人。那么无利不起早的瓦剌权贵们为何要这样做呢?
瓦剌集团阵营分化，也先太师被迫改变与大明关系
自英宗被俘、景泰登基之后，以朱祁钰和于谦为核心的大明朝廷不仅取得了北京保卫战的胜利，还一次次打退了瓦剌对大明边关的进攻和侵犯，形势一片大好。面对兵力已经很强盛的大明，瓦剌根本没有任何胜算。
看到再打下去也捞不到什么好处，瓦剌集团三股主要势力中的两股：脱脱不花王和阿剌知院先后背着也先太师，主动与大明进行暗中议和，且各自从大明边境退兵。这导致先前主战的瓦剌太师也先此时孤掌难鸣，若继续对明作战，谈何容易?那个景泰帝可不是当年的明英宗，他底下那个叫于谦的更是不简单;那么继续拿被俘的英宗去要挟大明?问题是，原来的那个“天价奇货”因为大明有了新皇帝而变得没什么价值了。再说这样一个身份特殊却不值钱的“人质”一直捏在手里可不是什么好事，万一有个什么闪失，就怕对景泰朝廷那边不好交代。
也先可不是大傻子，回想“土木之战”之前双方关系尚好的那些年，瓦剌从大明那里得到了那么多的好处，光金银绸缎就堆积如山，可如今呢?听说脱脱不花可汗和阿剌知院早已与大明和好，他俩图的还不是那丰厚的实惠。看来啊，我也先也得要调整一下战略思维。也先的思想这么一松动，与大明议和并送还明英宗的主张就开始大行其道了。
议和使者杨善巧释明蒙之间心结，也先答应送还明英宗
虽然瓦剌有与大明求和，并送还明英宗的意愿，但被景泰帝以“也先谲诈”为由予以婉拒，可是许多对明英宗有着非理性忠诚的大臣不断上请，要景泰遣使北上议和迎驾，且有个叫杨善的左副都御使毛遂自荐当出使瓦剌的使者，景泰骑虎难下，不得不应允。
景泰元年七月二十七日，杨善一行来到瓦剌大本营。瓦剌作为昔日战争的始作俑者，见到大明使臣来了就想找话头来垫垫底，否则就显得太没面子了。于是也先一见到杨善就这么问道：“我们瓦剌与大明和好年久，后来你们扣留了我的使臣，减了给予我们的赏赐，这到底为何啊?”杨善是何等人?他巧舌如簧，左右逢源，对答如流：“太师，您家爷爷(指朱棣封的顺宁王马哈木)在时，经常派三四十人到大明来朝贡，所要物品礼物也不挑，随我朝廷给，所以我们和好了很久。可最近几年却不这样了，你们派出的使臣多至三千余人，一年来两次，我朝赏赐的金币不计其数。至于你说我朝扣留您的使臣，那就很没道理了，你们一来就是三四千人，这里有可能是因为偷盗，有可能是违反其他法律，怕回去受罚，所以自己偷偷逃走了，你说我们扣留这样的人干嘛用啊?再有，你们的使臣经常虚报人数，我朝只按照见在者赏赐，虚报的不给，所以说我们的赏赐实际并未少。”
也先又问：“你们朝廷为何削减我们进攻的马匹价格，给我们的缣帛大多质量低劣?”杨善回答：“朝廷并没有削减马价，只是你们每年都在提价，我朝廷实在承受不了，太师你想一下，现在的马价不是比以前高出了许多?至于缣帛质量问题，那是通事(即翻译)搞的鬼，事情败露后，已经被处决了。再说太师你进贡的马匹和貂皮不也有质量差的吗?我认为这绝不是太师的本意。”杨善伶牙俐齿，也先无法招架，只得连声说：“者，者!”“者”是瓦剌人的口语，意思是“对，你说的对。”
杨善进一步追击：太师您是漠北的大将，却听信小人之言，不顾我大明的厚恩，带兵杀掳我大明子民，甚逆天道啊。好在现在双方和好，太师应早早退兵，归还太上皇，免得上天降灾。
也先听后，又不停说“者，者。”过了一会，他反问：“杨都御史，太上皇回去还会当天子吗?”对于这个敏感的问题，杨善早有答案：“天位已定，难再更换!”这时，知院伯颜帖木儿跟也先说：“太师，要不我们派人去北京问问，要是朝廷同意英宗仍做皇帝，我们就把他送回去也不迟。”也先听后狡黠一笑，说道：“当初我让大明朝廷派大臣来迎驾，现在大臣来了，却又要再去问皇位之事，这岂不是让我失信于人吗?还不如现在就让杨都御史将他们的太上皇迎回去好呐!”也先的潜台词是，管你们大明谁当皇帝，我今天将前皇帝放回去，现在的景泰天子就不会安心，好戏在后头。
不愧是一代枭雄，也先的心机少有人懂，连他的部下平章昂克都急了，认为就这样放了英宗太便宜大明了，于是问杨善：“迎还皇帝是大事，你们带了什么厚礼了吗?”杨善说：“如果我们带了礼物来迎驾，人家会说太师图利，现在不用礼物也能迎回太上皇，这就显得太师很仁义。”听到这样悦耳的话，也先高兴地连声说：“者，者!”
其实，对于瓦剌也先太师放回英宗一事，朝鲜王朝的国王分析的还是有道理的——“也先之意以谓一则正统还入，则与景泰必有猜疑，以成内乱，如此而徐观其势，欲施其策;一则闻中国立正统之弟为皇帝，虽使拘留不还，终为无益耳。意不出此二者。”意思是，也先释放英宗无非两个原因，一是让英宗与景泰之间互相猜忌，甚至内斗，瓦剌趁机捞些好处。二是大明有了景泰皇帝，即使扣住英宗不放，也得不到啥好处。
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