钟离春的故事最早见于《烈女传》和东汉王充的《论衡》上，她出生在无盐邑，所以又叫无盐女，后来人们又给她起了个名字叫钟无艳(无盐)。她长什么样子呢?“臼头，深目，长壮，大节，昂鼻，结喉，肥项，少发，折腰，出胸，皮肤若漆。”翻译成现代语言就是：额头前突，双眼下凹，鼻孔向上翻翘，大脑袋，头发少，颈部喉结比男人的还要大，还是个佝偻腰，胸部奇大，皮肤黑红。
齐威王时期，齐国两次重创魏国，和秦国一起称雄四方。后来齐宣王继位，也比较敬业。齐宣王非常爱养士，将天下的许多名士聚集在自己身边，如淳于髠、田骈、接予、慎到、环渊皆赐列第，为上大夫。齐宣王还勤学好问，最爱听这些名士讨论自己的学术和政治主张，《孟子》中记载了宣王与孟子的不少问答，这些都说明齐宣王是一个非常做出一番作为的人。
但是等齐国逐渐强大起来后，齐宣王就懈怠了下来，不再醉心于扩展国家势力，而是贪图享受，在国内大修土木，建造了玩乐之用的雪宫。不仅如此，齐宣王还任用奸臣小人，专听这些人整天吹嘘自己的功绩，满足自己的虚荣心。国家的人民不受君王重视，眼看齐国的发展已经呈现出了倒退的现象。
非常有才的钟离春很着急，但她只是一介女子，还是一个极丑的女子，该怎么样才能见到齐宣王，进行劝谏呢?思来想去，干脆冒着杀头的危险，用最直接的办法求见齐宣王。她站在王宫的门口，请求宫门侍卫帮忙传个话，就说自己要求见齐宣王。
她首先说明自己的情况，快到四十了，可还是没有嫁出去，就是因为长得太丑了，希望齐宣王能够接受自己，在宫中做一个打扫的宫女，或者做齐宣王的妻子。宫门守卫听了这大话，笑得直不起腰，于是派人禀告了齐宣王。当时齐宣王正在大摆筵席，听了下面人的报告，就好奇到底是个怎样的女子，传诏进宫。
见到钟离春的奇特长相，齐宣王吃了一惊，问钟离春，她一个平凡女子，有何才能居然想留在宫里。钟离春说自己会隐语，于是就当着大家的面，登上惭台，以手拊膝，用腹语连声说：“危险啊，危险!”齐宣王听着她的肚子只响，就问她这是什么意思，她对齐宣王说：“如今国家形势十分危急，外有强大的秦国和楚国，齐王迟迟不立太子，人心不安，这是一个害处;齐王您大兴土木，修建了雪宫，只是为了享乐，百姓们却因此而受苦，这是一个害处;齐国的贤能之人已经不在朝堂，可奸臣们却霸占了朝堂，齐王听不到忠言，这是一个害处;齐王整日只知道玩乐，不重国事，朝政荒废，这是一个害处。这四害连在一起，齐国就很危险了!”
齐宣王听完后出一身冷汗，没想到一个这么丑陋的女人，却说出了这么多的道理来。于是齐宣王喟然而叹：“可叹啊!姑娘这番话，今天寡人才听到!”醒悟过来的齐宣王，按照钟离春说的，在齐国进行了彻底的整治，齐国又逐渐变得有序和强大起来。史称：“齐国大治，丑女之功也。”钟离春后来也遂愿当上了齐国的王后。
钟离春的寿命并不长，没多久就过世了。《战国策·齐策》中记载，齐宣王的夫人死了，有七个妃嫔都受到齐王宠爱。薛公田文想探知哪个美人会被立为王后，于是便献上七副玉质耳饰，其中一副特别加工打造，最为美观。第二天，他看到那个最精美的耳饰被哪位戴着，就劝说齐王立之为后。
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