梁武帝萧衍，因贪得河南土地，招纳东魏叛将侯景，结果落得个国破身死的结局、更令南朝丢失广阔土地，成为历史上养虎贻患和引狼入室的反面教训。
侯景是北魏边镇怀朔镇人，据说是晋朝中原大乱时，不曾随石勒、石虎进入中原的羯人后裔，因此当冉闵攻灭后赵，屠灭数十万羯人时，侯景的先祖便侥幸逃过此劫。他趁着北魏末年，六镇边军起兵、国势动荡之机，投身北魏权臣、天柱大将军尔朱荣帐下。
北魏天柱大将军：尔朱荣
尔朱荣率七千精骑大破葛荣三十万叛军的邺城之战，侯景立下生擒葛荣的大功，从此一战成名。他性情狡诈，悍勇有谋，御军有法，因此深得尔朱荣信重，得以独掌一军。当是时，中原风云际会，英雄辈出，侯景也和他的同僚，建立了东魏/北齐政权的高欢(北齐神武帝)，建立西魏/北周政权的宇文泰(北周文帝)一样，共同成为时代风云弄潮儿。
东魏大丞相，北齐神武帝：高欢
尔朱荣死后，其部将高欢起兵反叛，击败尔朱家族，侯景率本部人马归降。高欢这个东魏权臣生平最忌惮之人，除了在关中的宿敌、西魏权臣宇文泰，便是这个名义上的部下侯景，因此才容忍他拥兵十万，总揽兵权，割据河南整整十四年。
沙苑之战，高欢以二十万大军围攻宇文泰万余人，本已占尽上风，他欲用火攻，可将芦苇丛中的宇文泰军尽数烧死。侯景却别有用心地竭力反对，主张我众彼寡，胜券在握，理应将宇文泰生擒活捉。高欢听从其言，正面突击，结果西魏军伏兵四起，铁骑横击，东魏军全线溃败，损失甲士八万人，丢弃铠甲十八万具，统一北方的大好时机就此破灭。
河桥之战，侯景担任东魏军主帅，攻陷洛阳，更一度将西魏军主帅宇文泰打得丢盔弃甲，在战场上假装小卒逃生。此战西魏军中级以上将领战死四百余名，东魏军虽未获全胜，侯景却打出了赫赫威名，他作为东魏政权首席大将、头号军阀的地位，再也不容置疑。
西魏大冢宰、北周文皇帝：宇文泰
侯景这一生征战，纵横南北，战尽当时天下名将。他除了曾在进攻梁国的楚州之战时，和南梁名将陈庆之交锋，一度吃了大亏外，其余东魏、西魏众多名将，和他交手时都不曾讨过什么便宜。
高欢死后，其子高澄视骄横跋扈的侯景为心腹大患，侯景屈居于旧日同僚高欢之下已是心有不甘，同样视高澄为黄口小儿。两人彼此敌对，水火不容，侯景先向宇文泰求援无果，便向梁武帝萧衍称臣纳款。
萧衍派侄子萧渊明率梁军十万北上，接应侯景，却在寒山堰之战被东魏名将慕容绍宗打得几乎全军覆没，萧渊明也被生擒。
涡阳之战，慕容绍宗率领斛律光、段韶等众多东魏名将，率军在和侯景对垒，却被侯景以批短甲、执短刃的轻步兵大破其重甲铁骑。后来的北齐第一名将斛律光，生平唯一败绩，就是在此战拜侯景所赐。当初，侯景和慕容绍宗同僚共事于尔朱荣帐下时，拜其为兵法老师，悉心请教，如今却是青出于蓝而胜于蓝了。
东魏燕郡公：慕容绍宗
慕容绍宗遂改以深沟固垒，坚壁清野之计，坚守不出，两军相持数月后，侯景军粮秣耗尽，部将暴显等叛降东魏军，慕容绍宗挥军猛攻，侯景大军溃散，只剩八百余亲兵狼狈南逃。慕容绍宗追兵将至，侯景奋声大呼：「今日杀了我，明日高澄小儿可曾容得下慕容公?」慕容绍宗一念之私，便放得侯景逃命，岂知却给江南人民带来一场深重浩劫。
侯景兵败丧乱之余，仍能急中生智，以欺诈手段骗开寿阳城门，夺占这座淮南重镇，随后更向萧衍索要官爵名位、兵马粮秣，在萧衍一意绥靖下，将所部扩张到八千余人。
萧衍首鼠两端，既想倚仗侯景的军事才能作为梁国的江左屏障，抵御北方劲敌，又深深忌惮他的野心和反复无常，同时还对自己那些无能的亲属子侄一味护短。当高澄提议用侯景的人头去换回被东魏俘虏的萧渊明时，萧衍动摇了，他还没来得及决断，经历了涡阳之战，将梁军视为不堪一击纸老虎的侯景，在听闻风声之后，已经决定孤注一掷，起兵反梁。
梁武帝：萧衍
侯景不止在战场上有优秀的军事嗅觉，同时亦将这种嗅觉运用到政治中，具备了堪称出众的政治眼光，洞悉了梁国内部深刻的社会矛盾，那便是高门士族腐朽不堪、垄断官职，广占田亩，而贫苦百姓更无立锥之地，只能纷纷沦为豪强权贵的奴婢部曲。
因此，侯景军所经之处，一路滥杀高门士族，抢掠其资产，同时将豪门奴婢、士族部曲尽数解放，这些人纷纷投身侯景军中，叛军是以一路所向披靡，在短短时间啸聚十万大军，攻破建康，兵困台城，只用不到半年时间，就让梁武帝萧衍和太子萧纲父子都做了阶下囚。
侯景将此时仍要摆架子的萧衍活活饿死，拥立萧纲为傀儡皇帝，自称“宇宙大将军”，都督六合诸军事，汉王，相国，入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿，两年后，他干脆杀死梁简文帝萧纲及其子孙二十余人，自立为大汉皇帝，终于赶在老对头高欢、宇文泰之前，过了一回皇帝瘾。
侯景杀尽江南门阀，大量解放奴婢的同时，亦纵兵杀掠，毒虐百姓，单单在建 康就屠杀了四万户超过二十万人，竟使江南”千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚如丘陇”，对江南文化和社会生产力的毁坏，实为一场地狱惨景，空前劫难。
“大汉皇帝”，宇宙大将军：侯景
此时的梁国，因为萧衍让自己一众子侄分镇四方，分给他们太多的军权政权，因此当中枢告急时，四方藩镇再无制衡和约束，早已经是诸侯林立了。各个萧氏王公心里想的都是如何借刀杀人，即借侯景这把刀尽快坑死皇帝和太子，自己好名正言顺地争夺天下，才会坐拥数十万大军，却在建康城周围置酒高会，拥兵不前。
当等到萧衍萧纲父子终于被杀的消息，在萧氏王公眼中，侯景这位宇宙大将军的使命也就到头了。接下来便是人人必欲杀之而后快，包括西魏、东魏在内的整个天下各方势力，皆出兵围攻侯景。
对举世皆敌、为人捉刀的处境，侯景又怎可能不心知肚明?只是从涡阳战败，亡命渡江后，他便一直是死中求活，只是根本没其他路可选。
侯景在自己占领的三吴地区大肆搜刮，依靠高门士族积累数百年的财富，拼凑了号称二十万的水陆两师大军，沿着长江一路攻略州县，却在安陆之战惨败于西魏大将杨忠(后来的隋文帝杨坚的父亲)，而后陈霸先(后来的南陈武帝)、王僧辩两路平叛大军夹攻，侯景兵败，为部下所杀。他的尸身被饱受荼毒的江南人民所争相分食，甚至包括被他强娶为妻的梁国公主。他的头颅被烹煮后、涂上生漆，藏于府库，和篡汉的王莽在东汉王朝的待遇等同。
侯景虽然身死，江南战事未休，梁朝宗室诸王各拥大军，互引外敌为援，不惜称臣割地，在殊死厮杀中同归于尽。北方的东魏和西魏将梁国视为肥肉，争相宰割分食，淮南、广陵、巴蜀、汉中、襄阳等战略要地尽数落入其手。陈武帝陈霸先和陈文帝陈蒨叔侄虽然经年苦战，统一南方剩余地区，建立南陈政权，但是长江天险已经丢失一半，战略效果大损。北强南弱、江南政权坐以待毙的天下大势，已成定局。
陈武帝：陈霸先
侯景和他的故主尔朱荣一样，在残酷暴戾杀戮的同时，也顺便把早已落伍的高门大族们送进历史垃圾堆。八百亡虏渡江，搅得南朝天翻地覆的传奇经历，也让他在历史上有了不可磨灭的重要位置。
且不说南陈王朝的建立者陈霸先，就是因为平定侯景之乱而发迹，单看东魏的慕容绍宗、南梁的王僧辩，都是因为击败侯景军的著名战役，而在唐朝时双双入选了武庙六十四将之列，得以和众多古代名将一样青史留名。
相比之下，引狼入室的梁武帝萧衍，却以一个年老昏聩、亡国丧身的昏君形象载入史册，他曾经辉煌的文治武功尽被世人忽略，不能不说是——悲剧啊!
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