1644年5月，闯王李自成退出北京后，起义军虽然打了几次胜仗，可是由于没有十分稳固的根据地安身立脚，往往是仓促应战，战败之后退避三舍，在军事上常常处于被动状态，由河北一直退到山西，再由山西退到关中。

　　在山西作战时，李岩率领起义军两万人到河南平定叛乱，准备重整旗鼓，再造新局面。但是大顺朝丞相牛金星，却诬陷李岩回河南是要独立称王。

　　李自成听信谗言，生了疑心，杀掉了李岩，使起义军内部军心涣散，士兵们无心恋战。

　　这给了清军可乘之机，他们兵分两路追击，李自成在损失大将的情况下腹背受敌，无奈从陕北退至湖北。

　　第二年5月，在距离江西九江40里处被清军攻入老营，大顺军久历战阵、功勋卓著的大将刘宗敏被俘，军师宋献策、明军降将左光先、李自成的两位叔叔赵侯和襄南侯以及大批随军将领家属也被清军俘获。刘宗敏、宋献策和李自成的两位叔叔当时就被杀害。

　　就在这个时候，大顺朝丞相牛金星认为大势已去，竟然不辞而别，投降了清军。这对大顺政权以及军队不能不说是一个致命的打击。

　　大顺军在湖北阳新、江西九江连续遭受重大挫折后，往东的去路已经被清军截断。他们手中掌握的数万艘船只也被清军掠夺一空。

　　清朝亲王多铎的部队已由河南归德(商丘)、安徽泗州直趋南京。李自成沿江东下、向安徽一带发展的意图已经无法实现，不得不掉头向西南方向进军，准备穿过江西西北转入湖南。

　　1645年7月26日，李自成行至湖北通山县境内九宫山下时，突然遭到当地地主武装的袭击。当时跟随在李自成身边的只有28名亲兵。地主武装见状一拥而上，28名战士先后被杀害，李自成也在激烈的搏斗中壮烈牺牲，时年仅39岁。

　　李自成死后，他的部下一致推选他的侄子李过做首领，改名李锦，继续和清军进行斗争，但是，因为受着时代的限制以及阶级本身的局限性，李自成领导的农民起义军在取得胜利以后放松了对敌人的警惕，对明朝的反动残余势力和清朝军队的力量估计不足，在自身内部也产生了矛盾。这些都在不同程度上削弱了自己的力量，在敌人的联合进攻下终于在1664年失败了。

　　有人说李自成和崇祯的两败俱伤是因为互断了对方的龙脉，才使满清的多尔衮捡了一个大便宜，这是怎么一回事?

　　关于明皇族朱氏的龙脉之说，据《朱元璋系年要目》介绍，朱元璋祖居江苏省句容县通德乡朱家巷。元朝初期，为了逃避官府的苦役，朱元璋的祖父朱初一就携带全家老小，逃到泗州、盱眙一带，居住在古泗州城北13里的孙家岗。

　　王文禄《龙兴寺记》记载着这样一个传说：杨家墩家有个洼窝，朱元璋的祖父朱初一经常在其处打柴。有一次，一个道士路过此处，见了这个地势说：“葬于此处，后代可出天子。”

　　道士的徒弟追问原因，道士说：“你若是不信，就拿个枯树枝栽在这儿，十天之内就能起死复生”，朱初一偷偷试验了一下，果真如此，于是把道士的话告诉了朱元璋的父亲朱世珍。

　　十年后，泰定四年(1327年)，朱初一病死，如道士所言，葬于此。半年后，朱世珍妻陈氏即怀了朱元璋。至正十二年(1352年)，朱元璋参加了郭子兴领导的红巾军，一路登上皇帝之位。

　　1386年，朱元璋命皇太子朱标，带领文武群臣和工匠，到泗州城北杨家墩，开始修建祖陵。以后陆续增修，经过28年，耗费大量资金，到永乐十一年(1413年)才把他的高祖、曾祖、祖父三代的陵墓全部修建成功。

　　至此，杨家墩改称明祖陵。李自成攻破此处后，为了破坏明朝的龙脉，将明祖陵破坏的一塌糊涂。

　　具有讽刺意味的是，为了打击李自成起义军，崇祯皇帝竟然也派人挖了李自成的祖坟。

　　李自成是陕西米脂县人，从小苦大仇深，和一些穷苦百姓参加了高迎祥领导的起义军。后来因为作战勇敢和有智慧，得到高迎祥的赏识，最后，接替高迎祥成为起义军首领，所到之处，百姓云集响应，一时间朱家天下摇摇欲坠，李氏“帝王之相”隐隐可见。

　　当此之时，崇祯帝不知听了何人建议，希冀用伐掘李自成祖坟的办法断其“龙脉”，泄其“王气”，以使“贼势当自破矣”，从而挽大厦于将倒。

　　崇祯十五年(1642年)正月初八，接到崇祯皇帝密旨的陕西总督汪乔年命延安府米脂县县令边大绶等人进山寻找李自成的祖、父的墓地。

　　事先，边大绶找到了曾参与埋葬的李自成的同乡李诚。经过拷训，李诚给边大绶提供：“记得李闯祖父下葬掘土时，地下面有三个空穴，其中的一个空穴发现有一只黑碗，当时用土填了两个空穴，在其中一穴安葬，并用黑碗装油点灯放在墓内棺前。因此，只要找到那个置有黑碗的坟墓，便是李闯的祖坟。”

　　根据李诚提供的线索，边大绶立刻下令寻找，但是，一连掘了数座坟，未见黑碗。到天晚，难以下山，他们坐在李自成旧窑中烤火。翌日凌晨，他们又挖了数家坟冢，到了正午时分。果然在一墓中发现黑碗，照李诚所说它必然是李自成祖父的坟墓了。

　　挖出来的骷髅如黑墨，额骨上长出了六七寸长的白毛，状极恐怖。在李自成祖父坟的左侧下方还有一座坟墓，据李诚指认它是李自成父守忠之墓。墓的正顶长有一棵榆树，粗如臂膀，枝叶诡异，边大绶命人砍下榆树，不料树倒墓开。墓中竟蟠着一条白蛇，“长尺有二寸，头角崭然”，役卒上前捕捉，将蛇置于练总郝光正行装袋内。

　　役卒把棺木打开后，只见所有的骨节都变成青铜色的绿色，额骨上也有六七寸长的白毛。其余七八座墓中骷髅上也都有白毛。

　　边大绶为了断李自成的“龙脉”，还派人在旧址上边的大小垴之间挖下宽二十米、深五米的大壕，他命人将骨骸“聚火烧化”，并把周围“大小树木一千三百余棵悉数斫伐”。

　　挖李自成祖坟的全过程，边大绶详细记录在了向陕西督军汪乔年呈报的《塘报》中，陕西督军汪乔年得知后，嘉奖边大绶：“据来报，知闯贼墓已开，可以制贼死命。他日功成，定当首叙以酬。”

　　然而，崇祯皇帝的这一招并不奏效，结果是众所周知的：两年后李自成攻占北京城，崇祯跑到皇宫北面的万岁山投缳自尽。

　　李自成与崇祯在挖龙脉上两败俱伤，这也成就了清军将领多尔衮。在他的功业基础上，顺治皇帝成为清入关后的第一位皇帝，开创了大清王朝的历史篇章。

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