御史是中国古代一种官名。先秦时期，春秋战国时期，各个国家都有设有这个官职，是负责记录的史官、秘书官。到秦始皇统一中国，建立大秦王朝以后，设置的御史大夫职能转变了，主管弹劾、纠察官员过失这一类事情。
洪武十五年(1382年)，明朝设都察院，长官为左、右都御史，下设副都御史、佥都御史;又依十三道，分设监察御史，巡按州县，专事官吏的考察、举劾。因御史主要职责是以言代行，故又俗称“言官”。
御史言官多为具有功名的读书人，以才、学、识、胆、言等五个方面来履行本职工作。朝廷中的百官对御史都小心戒备，甚至皇帝有时对他们也有所顾忌。皇帝虽是九五之尊，但滥杀言官究竟有失明君名声。所以有时即便对言官的劝谏十分恼怒，那也要一忍再忍。
但也有忍不住的时候。明太祖朱元璋就摊上这么一回。明洪武年间御史王朴，为人十分耿介，敢于直谏。曾多次与太祖朱元璋当面因为一件事而争得脸红脖子粗。终于有一次，朱元璋再也忍不住了，大怒，下旨立即处斩王朴。把王朴拉下去以后，就等午时三刻要开刀问斩。
人拉走以后，太祖的气已经消了一半，脑子一冷静，又敕令赦免了王朴。当执行官将王朴押回朝堂以后，太祖问：“你知错了没有?以后改不改?”王朴回答：“陛下任命臣为御史官，我应尽职责。怎么可以拿死来吓唬臣，让臣受这样的羞辱。陛下若认为臣有罪，那就没必要赦免?若认为臣无罪，又为何要杀臣?我今天只盼望早早赴死。”
一句话给朱元璋气得倒仰。心想，见过倔的，也没见过你这么倔的。于是再次下令推出午门斩首。王朴赴刑场途中路过国史馆，向里头的人大声喊道：“学士刘三吾你仔细听好了，请在史书上记上一笔，某年某月某日，皇帝杀无罪御史王朴。”到了刑场，王朴作诗一首，遂赴死。监斩官回来复命，朱元璋“恻然”(这个恻然用得好)问王朴临死前说了什么?监斩官回答什么都没有说，只作了一首诗。朱元璋闻言道：“他的只言片语都不能听，何况诗呢?”
朱元璋心里十分清楚王朴对自己是忠心耿耿，冤枉而死的，但他屡屡触犯逆鳞还不认错，眼中简直就没有他这个君王，因此刚才震怒之下才杀了此人。但此时心里头却十分窝火，他是又恼怒又惜才，一时心结难解，遂迁怒于奴才，一气之下便下令将监斩官和数名刽子手一并处死。就这样，忠于职责的御史大夫做了冤死鬼，忠于职责的监斩官也做了冤死鬼。
这个事件过去不久，朱元璋痛定思痛，开始赋予言官群体以特权，并从制度上加以保障，特别强调不可轻杀言官，为以后的广开言路奠定了基础。王朴以自己的牺牲，换来了后来言官们的生命保障，也算是死得其所了。
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