民国时期，北洋军阀曾经执政过一段时间，在历史上北洋军阀一直被认作对内残暴、对外无能的形象，但段祺瑞作为北洋军阀的中流砥柱之人，曾干过一件大快人心之事，在他执政期间，曾陆陆续续向日本借过八次钱，因为当时的借款都经段祺瑞的日本顾问西原龟山办理，史称“西原借款”，当时的借款数目达到1.45亿之多，不过借来的钱几乎一项没还，到后来成了一笔烂账，间接影响了日本经济，引发了大规模的经济危机。
【段祺瑞】
该项借款，对于当时的中国来说，实乃维系中央政权之必需，在段祺瑞上台之前，中国、交通两大银行为了支持洪宪帝制不惜牺牲储户，宣布停兑，国家财政面临崩溃，另外，民国中央政府的一直都无法实现自给自足，借钱也是形势所逼，当然日本方面也有他们的如意算盘，那就是及早打下在华的经济基础。
【段祺瑞故居】
在当时，为了跟日本人借到钱，段祺瑞也和日本人签了一系列的条约，所以被人们称为“卖国”、“以投资手段使中国殖民化”，但其实从一开始段祺瑞没想过要还日本钱，他常对身边的人说：“咱们对日本，也就是利用一时。这些借款，谁打算还他呀?到时候，一瞪眼完了。”事实上，这笔借款到后来确实也成为了一笔大烂账，当时真正还清的只有当时的第一笔交通借款。
西原借款名义上“以实业为名，不涉内政”，但实际上65%的借款都用在了直接的财政性支出上，25%用于军费，当时的借款门槛很低，都是用森林、电线等有无法变现的东西作为抵押品，相当于空头支票，所以西原借款可以算是近代史上最优厚的外债了。
第一次世界大战期间，使得日本的经济实力显著增强，本来日本想的是想从中国捞更多的钱，然而现实是，日本借出的几亿资产收不回来，银行陷入瘫痪，加之其他各种因素，日本爆发“昭和危机”，在经济危机的冲击下，国内经济状况一度很贫困，一夜回到解放前，与一战之后的经济状况相比可谓天壤之别。
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