刘备发动的夷陵之战，是三国时期最重要的，也是改变三国大局和走向的三个重要战役之一。
这三个战役，第一个是“官渡之战”。曹操通过这个战役，打败强敌袁绍，并实现北方的统一。第二个是“赤壁之战”。蜀汉和东吴有效地阻击了曹魏，让曹魏再也没有绝对的优势可以进攻蜀汉和东吴，从而确立了三国鼎立的局面。第三个就是“夷陵之战”。这场战役使得蜀汉基本上从战略攻势转变为战略守势。也就是说，夷陵之战失败后，基本上注定了蜀汉不可能再实现天下统一。后来诸葛亮和姜维的多次北伐，之所以最后安全劳而无功，其实从“夷陵之败”已经决定了。
(官渡之战)
刘备发动的“夷陵之战”，和袁绍发动的“官渡之战”，以及曹操发动的“赤壁之战”一样，是一场失败的战争。在战争之前，很多人都不看好。包括诸葛亮，也不赞成刘备发动这场战役。而且很多人评价刘备是“负气而往”，《三国演义》甚至把刘备打这一场仗写成是为了给自己的兄弟关羽报仇，似乎是意气用事。其实，我倒认为，刘备发动这场战争，是一场非打不可的战争。
我们首先要看一看刘备的志向。刘备和孙权、曹丕的志向都不太一样。对于孙权来说，只要能在东吴立足，他也就很满足了。当然，也不能说他完全没有统一全国的志向，但是立足是第一位的。对于曹丕来说，能够篡汉，他也是很满足了。所以曹丕一直没有系统性的统一天下的计划。而刘备不一样，刘备的目标就是要光复汉室，统一全国，致天下太平。
因为有这一个远大目标，所以刘备从来不满足于只在成都称帝。而且，他一开始就是有系统的统一天下的规划。
(刘备)
刘备这个统一天下的规划就是：以益州为后盾，以荆州和汉中为两个箭头，两线作战，互相呼应。
注意，我这里说的两个箭头，并不是用一个箭头对付曹魏，一个箭头对付东吴，而是都用来对付曹魏。事实上，刘备并没有太把东吴放在眼里，至少，东吴不会轻易主动进攻。我这里说的是，刘备在进攻曹魏的时候，依然需要两个箭头。只有这两个箭头同时存在，对曹魏才会有杀伤力。
而现在荆州失去了，这样，蜀汉就只剩下汉中一个箭头。一个箭头和曹魏作战，就算东吴不在一旁骚扰，不牵制，蜀汉也很难有所作为。所以刘备非常着急，夺回荆州，那是势在必行的事。就算一年之内不打，两年之内也要打;就算两年之内不打，三年之内也要打。这个时间，对于刘备来说，应该是越早越好，为什么呢?
第一，刘备已经60多岁的人，这在古代已经算是一个非常老的人了。时日不待，如果再不主动出击，可能他有生之年就没有希望了。而如果他没有希望，靠他的儿子刘禅，这个目标是更不容易实现的。
第二，荆州丢了，如果不及时把荆州夺回来，东吴在荆州酿成气候，到时候再想攻取，就更不容易了。所以，这也要求刘备越早越好。
而刘备用了接近两年的时间来做准备，可以说，时间节点也是非常恰当的。
但最后依然失败了。这只能说，主观愿望和实际能力之间，确实存在差距。这个实际能力，既包括战略素养，也包括粮草补给及将领能力等等。就像“官渡之战”袁绍必打不可，“赤壁之战”曹操必打不可一样，“夷陵之战”刘备出兵，也没有什么不对。
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