地球的总面积为5.1亿平方公里，其中陆地面积为1.49亿平方公里，如果一个国家的领土面积能够达到千万平方公里，已经相当了不起了，相当于地球陆地总面积的10%。
中国历史上有三个朝代的领土面积达到了千万平方公里，唐朝、元朝和清朝，唐朝的版图在全盛时期，约为1310万平方公里，但是，到了安史之乱以后，唐帝国的有效控制面积，迅速锐减，大部分地区被中国的少数民族政权所控制。
唐朝全盛时期的疆域，最西边到达了今天的咸海一带，接近伊朗高原，辽阔的西域地区相继由安西都护府和北庭都护府管辖，通往西亚、东欧的丝绸之路，畅通无阻，各国商旅往来于河西走廊，《资治通鉴》说：“自开远门西尽唐境万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右”，丝绸之路上的重要通道——河西走廊，成为了唐朝最富庶的地区之一。
安史之乱爆发以后，唐朝政府大量征召陇右、河西、安西、北庭地区的驻兵迅速前往长安勤王，一时之间，唐朝西北疆域边防空虚，吐蕃遂趁机占领陇右、河西，唐朝与西域地区的联络一度中断。
吐蕃是公元6世纪之时兴起于我国青藏高原的一个少数民族政权，在公元8世纪中后期达于全盛，吐蕃政权对陇右、河西地区的统治长达半个多世纪。
公元842年，吐蕃发生内乱，随着吐蕃势力的日益衰微，其在河西、陇右乃至西域地区的统治迅速走向瓦解。
唐宣宗大中二年(公元848年)，沙州敦煌豪族张议潮率众起义，赶走了沙州、瓜州等地区的吐蕃军队，并迅速在河西走廊一带东征西讨，扩张自己的势力范围，张议潮占领河西之地以后，并没有自立为王，而是迅速派使节前往长安告捷，上表朝廷，向唐朝皇帝表示河西地区已被收复，这对于唐朝政府来说是一个意外的惊喜，河西地区长达半个世纪处于“王命之外”，如今主动归附，真可谓是一件盛事。
大中四年(公元850年)，张议潮又率众收复西州(治所在今吐鲁番市高昌故城)，大中五年(公元851年)，张议潮再次派遣使者来到长安，唐朝政府任命张议潮为节度使，这一年的冬天，张议潮的兄长张议谭向唐宣宗献河西十一州的户籍、版图，表示回归唐朝，于是，唐朝政府在沙洲、瓜州、甘州、肃州、西州等河西十一州，设置了归义军。
张议潮的归义军所统治的范围，“西尽伊吾，东接灵武;得地四千余里，户口百万之家”，领土面积约为60多万平方公里，周围都是少数民族政权，公元870年、875年，归义军还先后打败了回鹘军队的两次入侵。
归义军节度使统治陇右、河西地区期间，恢复唐制，河西一带的经济一度走向繁荣，历经张氏、曹氏两个地方豪族掌权，在后来的历史时期，归义军节度使所统辖的范围有所缩小，局促于瓜、沙两州，在五代十国时期，张议潮的孙子张承奉自立为王，号金山国，称自己为西汉白衣天子。
公元914年，曹议金取代张承奉成为归义军节度使，北宋王朝建立以后，曹氏一直奉宋朝为正统。
归义军统治河西地区之时，还为中国人留下了一个大宝藏，那就是敦煌文书，公元1006年，也就是宋真宗景德三年，突厥人在中亚建立的喀喇汗王朝灭亡了于阗王国，河西地区寺院里的僧人害怕喀喇汗王朝的兵锋会指向敦煌，于是就非常惊恐，将大量的文物封存于敦煌莫高窟的藏经洞内，直到1900年，才被道士王圆箓在无意中发现，这些文物就是后来的敦煌文书。
敦煌文书是中国最珍贵的宝藏之一，被中国人遗忘了近千年的时间，长期以来一直密封于藏经洞内，在晚清民国时期，一经发现，立刻引起了西方列强的注意，英国人、法国人、俄国人、日本人、美国人相继来到敦煌，劫走了大量的经卷，敦煌文书有三分之二的经卷流散海外，达3.5万件。
敦煌文书能够藏于藏经洞内，张议潮功不可没，张议潮统治河西地区之时，恢复唐制，开垦土地，社会经济呈现出繁荣发展的景象，正因为社会经济的繁荣，才使得河西地区的文化十分的昌盛，有大量的经卷汇聚于此，得以在日后被收藏。
归义军统治河西、陇右地区之时，为中国人留下的这个大宝藏，被中国人遗忘了将近千年的时间，同样，张议潮这位唐朝将军为中央王朝收复几十万平方公里领土的功勋，也被后世之人给遗忘了。
敦煌宝藏之所以会被遗忘，是因为长期封存了藏经洞内。
归义军节度使的事迹之所以会被遗忘，是因为张议潮虽然收复了几十万平方公里的领土，但却不是从外国人手里收回的，而是从吐蕃政权的手中收回的。吐蕃政权与唐政权同样属于中国古代的政权，只不过唐政权属于中央王朝而已，因此，严格说来，张议潮算不上收复失地的民族英雄。
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