这是一场车祸引发的血案。
大明洪武十二年(1379年)的一天，都城应天府。一辆豪华马车在京城大道上飙车，上演古代版“速度与激情”。这时候，车夫发现前面有行人，赶紧刹车，不，勒住马缰。古代的马车，不像现代的汽车有安全带，由于刹车太急，一下子把乘客给甩出去。乘客摔到坚硬的道路上，竟然一命呜呼，死了。
这是一起普通得不能再普通的交通事故。然而，由于乘客身份的特殊，变得不普通了。
乘客不是别人，而是大明王朝的开国功臣、中书省左丞相胡惟庸。胡惟庸位居皇帝一人之下、文武百官之首，权高位重，炙手可热。他听说自己的儿子被摔死后，怒不可遏，叫人将马车夫绑了，活活打死。
不知怎么搞的，这件事被明太祖朱元璋晓得了。朱元璋大怒，“命偿其死”，要胡惟庸偿命。
胡惟庸有些懵了，他可没有想到，杀掉一名车夫居然惊动了朱元璋，搞到不可收拾的地步。他赶紧向朱元璋表示，愿意用金帛补偿车夫的家属。
朱元璋的回答只有两个字：“不许。”
二
胡惟庸是濠州定远(今属安徽)人，与朱元璋是濠州同乡。1355年，朱元璋作为郭子兴部下大将，攻克并占领了和州。胡惟庸闻讯前往投奔，为朱元璋效力。
朱元璋账下人才济济，文臣武将一大堆。如李善长、徐达、常遇春、刘基、李文忠、邓愈、汤和、沫英、汪广洋、宋濂等，都在明朝立国前后创建了可圈可点的业绩。但是就《明史》的记载而言，胡惟庸没有留下太多事迹。他在明朝开国前的经历，只是一笔带过。他的职务倒是“芝麻开花节节高”，短短10多年，就从一名元帅府奏差，几经升迁，升任至中书省参知政事(副丞相)。
及至1377年，在李善长的举荐下，胡惟庸更是力压群雄，担任中书省左丞相，做到了“一人之下万人之上”的百官之长。
三
应该说，胡惟庸很有才干，不然朱元璋也不会将他提拔到丞相这样重要的岗位上。同时，胡惟庸行事谨小慎微，这使得朱元璋对他倍加信任和宠幸。可是，随着职位越来越高，胡惟庸变了。
一是变得独断专行了。作为丞相，胡惟庸要处理许多政务。按照程序，对于一些涉及生杀废黜的大事，胡惟庸一定要向朱元璋作汇报。但他没有这样做，而是自己就拿主意处理了。如果是在战争年代，这种行为值得表扬。可在和平年代，这样做就难免有独断专行的嫌疑。
而且，胡惟庸在处理部门奏章时，发现对自己不利的，一律扣押下来，以免被皇帝看到。
二是变得排斥异己了。胡惟庸在朝廷里拉帮结派，大有“顺我者昌，逆我者亡”的派头。浙江青田人刘基曾经为大明王朝立下汗马功劳，被称为朱元璋第一谋臣。但由于他不属于胡惟庸这一派，一直没有受到重用。明朝开国后，朱元璋大封功臣，刘基仅仅被封为“诚意伯”，岁禄只有240石。
三是变得唯利是图了。苍蝇总能找到裂缝的鸡蛋。一批热衷功名利禄的人，发现了胡惟庸这颗裂缝的鸡蛋，纷纷找上门来，赠送金帛、名马，以及其他奢侈品，多得数不胜数。胡惟庸一概“笑纳”。
大将军徐达发现了胡惟庸贪污腐败的罪行，向朱元璋作了揭发。朱元璋虽然没有说什么，但心底一定对胡惟庸产生了警惕。
三
如果仅仅是处理政务时独断专行一点，以及收受一点贿赂，倒也不是什么大罪。问题是，胡惟庸还在朝廷里拉帮结派，萌生异心。
吉安侯陆仲亨和平凉侯费聚因为犯错，受到朱元璋的严厉斥责。胡惟庸暗中对他们进行利诱，拉拢进自己的小团体。此外，胡惟庸还将都督毛骧将卫士刘遇贤和亡命之徒魏文进收为心腹，干什么?胡惟庸不说。他卖了一个关子，说：“我以后会用得着你们的。”
不仅如此，胡惟庸还通过李善长的弟弟、太仆寺丞李存义，对李善长进行拉拢。李善长是开国六公之首，为明朝开国立下的功劳足以于西汉萧何相提并论。将李善长拉拢进来，能够极大地充实小团体的力量。李善长最初没有答应，后来也进入里面。
李善长的加入，使得胡惟庸增加了信心。他加快了反叛朝廷的步伐。一方面，派明州卫指挥林贤出海招引倭寇，约定同时出兵起事;另一方面让元朝旧臣封绩致书元朝，请求他们出兵做外应。
然而，就在万事俱备只欠东风时，一场意料之外的车祸，打乱了胡惟庸的步骤。胡惟庸害怕朱元璋的惩罚，便与御史大夫陈宁、中丞涂节等人图谋起事。
四
其时明朝统治已经趋于稳定，胡惟庸只是一名文官，没有军队在手，任何图谋都不过是以卵击石。很快，朱元璋就将胡惟庸捉拿归案。经过调查，发现了他图谋起事的证据。
朱元璋很生气，后果很严重。1380年，朱元璋下令，将胡惟庸处死。这是朱元璋立国以来处死的最高级别官员。
事情并没有结束。胡惟庸死了，对胡惟庸罪行的调查依然在紧锣密鼓地进行。1385年，有人告发李存义和他的儿子李佑，与胡惟庸暗中谋反。谋反是任何一个统治者都十分忌讳的大罪。按照法律，分分钟人头掉地。朱元璋念在李善长的面子上，将李存义父子从轻发落。
照说，这种皇恩浩荡的事情，李善长应该上书皇帝谢恩。可是李善长并没有这么做。这让朱元璋很不舒服。
1386年，林贤被捕。1390年，封绩被捕。他们被捕后，胡惟庸当年串通倭寇、连接元朝的阴谋得到暴露。同时，胡惟庸与陆仲亨、费聚等人密谋的事情也被顺藤摸瓜地发现了。朱元璋盛怒，大开杀戒。胡惟庸被诛灭九族，受牵连被诛杀者高达3万余人。
这就是著名的明朝洪武四大案之一的“胡惟庸案”。朱元璋杀了胡惟庸后，不再设立丞相职位。清朝沿用明朝制度，也没有丞相。因此，胡惟庸是中国最后一名丞相。
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