大家经常听到的可能是东厂，其实明朝不仅有东厂而且还有西厂，那么为什么西厂的知名度那么低呢?今天就来说一说明朝的西厂。明宪宗朱见深统治时期，在成化十二年(1476年)的一天，只见一群锦衣卫匆匆奔入皇宫，究竟是什么事呢?原来是他们发现有几个太监和一个所谓的“妖人”有谋逆的可疑现象，这件事引起了明宪宗的警觉。
以这件事为导火线，明宪宗越发想知道外面发生的事情于是便经常命令太监汪直带着人出去侦查，可是这样长久下去总不是个事，于是便于成化十三年设立了一个特务机构也就是西厂，由汪直负责西厂的行动等，这个西厂成立不久声势便超过了东厂。而且西厂大肆罗织罪名，制造了数起冤案，朝野上下满朝文武无不受其恫吓。终于在成立五个月后有人看不下去了，大学士商辂挺身而出据理力争，使得明宪宗若有所思的听从商辂的建议下令关了西厂，而且也把汪直赶回了御马监，但是事情并没有就这样结束。
这个汪直能够得到明宪宗宠爱，自然也不是吃素的。汪直就就用了古代太监常用的一招——“诬陷”，似乎明宪宗也不想罢西厂，汪直告状一告一个准，结果商辂的势力受到打压。这时一个御史出来说话了请求恢复西厂，这可能正中明宪宗下怀。就这样刚刚关了一个月的西厂又恢复了，而商辂等人也不敢再说什么了。可是事情后来又发生了逆转。
西厂恢复以后，汪直变本加厉更加为所欲为。这样不仅朝野大臣不满连宫里的太监也开始忌恨汪直，恰巧这个时候东厂和西厂因为争功有了矛盾，使得各方不满汪直势力都在皇帝面前揭发汪直的罪状。而明宪宗也开始渐渐疏远汪直，有一次便找了个借口便把汪直给支了出去，汪直请求回来又遭到了拒绝。这下满朝文武看见风向变了，于是乎有仇的报仇有冤的报冤，六科十三道，各部院督署的奏章把汪直种种恶行给告了个遍，这下明宪宗真的怒了，成化十八年西厂最终被罢了，而汪直也被贬到了南京御马监，虽然死不了但是汪直做了那么多坏事得罪过那么多人估计日子也不好过。由于西厂仅仅存在了一段时间，所以在明朝历史上远不如东厂知名度高。
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