在《大明王朝1566》这部剧中，赵贞吉是一个十分复杂的人物。他一方面是徐阶的弟子，属于倒严派内，算是“正派”人物阵营，另一方面又在剧中长袖善舞，逢迎皇帝，世故圆滑，令人厌恶。
记得他的第一次出场，是因为严世蕃造了天孽，下令毁堤淹田，导致两县百姓沦为灾民之际，胡宗宪专程去找他借粮赈灾。但是赵贞吉的回答却是：无粮可借!面对胡宗宪，赵贞吉倒也坦诚“你我二十年的故交，豁出去我给你交了底。朝廷有人跟我打了招呼，叫我不要借粮给你。”胡宗宪追问是哪一边的人，赵贞吉“两边的人都不希望我借粮给你。”面对一脸惊愕的胡宗宪，赵贞吉振振有词说道“事情已经洞若观火。浙江不死人，这件事便完不了。天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。逝者如斯，死一万人是个数字，死十万人百万人也是个数字。你和我都挡不住。”相信观众在听到这一段话时是何等的惊愕!
从胡宗宪的话里我们得知，赵贞吉是个理学之臣，是阳明心学的继承者，与胡宗宪能有二十年交情，那么早年间定是个仗义执言，立志为民请命，匡扶社稷之人。之所以变成现在这个样子，定是宦海沉浮，渐渐磨掉了自己的棱角与锋芒。目睹了越中四谏、戊午三子，想必为官也越来越谨慎，面对受灾的两县数万百姓，面对挚交胡宗宪借粮救百姓的大义请求，也要深思熟虑，避免引火烧身。这种变化着实恐怖，这是数十年的官场哲学彻底腐蚀掉了他的书生意气。
后来在主持浙江大案中，赵贞吉借力打力，明哲保身的官场权术发挥得淋漓尽致，水平甚至在杨金水之上。在整个办案过程中，赵贞吉的心思压根就不在案子身上。这起浙江大案全然成了他的升迁良机，面对几方的势力，他游刃有余，两不得罪和稀泥。案情激烈之时，赵贞吉完全是在隔岸观火，让海瑞冲锋在前，无论将来风向如何，他自己绝不会首当其冲。他的目的便是借这件事情，让嘉靖看到他赵贞吉是一个老成谋国、能为解君忧，敢辞其劳之臣。
工于心计，爱慕功名，圆滑世故，这就是剧中的赵贞吉，其实不只是在大明帝国，历朝历代都很容易看到的这种官僚。他们往往胸有城府，谨慎细微，所以仕途平顺，能左右逢源，凡事不求有功但求无过，有治国之才，却只为谋一己私利。赵贞吉正是这种官僚的杰出代表。赵贞吉并没有胡宗宪身上的公忠体国，为国为民，但是他最后却能入阁，成为最年轻的内阁成员，比起杨金水装疯、胡宗宪隐退确实成功了很多。
但就在赵贞吉入阁不久，海瑞便上书了，顿时朝野震惊!此时的赵贞吉作为一个位高权重的内阁重臣，面对海瑞与王用汲的当堂反驳，在陈洪的逼迫下，会理屈词穷气急败坏地说出那两个字：朋党。这两字一出，形象尽毁!赵贞吉明明有宰辅之才，可堪大用，但是圆滑，缺乏君子的刚韧!比起徐阶、高拱、张居正来，又缺少一种担当!其实本可以在大明帝国黑暗官场下春风得意，无奈他碰到了海瑞……
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