自公元630年颉利可汗被俘，东突厥亡国以来，在差不多半个世纪的时期内，唐朝统治下的东突厥各部基本上稳定，但由于朝廷常征调他们东征西讨，蓝突厥贵族巨大的心理落差只能追忆祖先荣光。就在突厥贵族们不断滋生不满情绪的时候，唐朝却出了一代女皇武则天，给突厥人的复兴带来了希望。
682年，突厥吐屯啜骨咄禄纠众七百反抗唐朝，建立后突厥政权，685年，攻陷漠北，此后连年侵犯武周边境，势力趋于壮大，乃自立为颉跌利施可汗。唐玄宗执政期间，在唐朝和回纥等势力的联合攻击下，后突厥灭亡。
简介
在唐高宗眼疾不能秉政，武则天实际统治的时期。突厥人里出了个能人，此人叫阿史那骨哚禄。骨哚禄自出生起就是唐朝军人了，他祖父曾做过云中都督舍利元英的部将。阿史那伏念在夏州被突厥贵族拥立为可汗起兵反唐时，骨哚禄兴奋地就赶紧跑去投奔。结果唐朝派出名将裴行俭镇压，软弱无能的阿史那伏念主动投降，被抓捕到长安斩于东市。骨哚禄在阿史那伏念投降后立即带着十七人出走，由于骨哚禄勇猛如狼，敌人怯懦如羊，所以他东西奔走，召集散亡，682年，突厥吐屯啜骨咄禄纠众七百反抗唐朝，占领黑沙城(今内蒙古呼和浩特西北)，占领漠北的乌德鞬山(今蒙古国鄂尔浑河杭爱山)，重建突厥政权，即东突厥后汗国。这一年是682年，正是武则天秉政时期，也是各种疾病缠身的唐高宗死前的一年。次年进攻蔚州，击败唐军。此后连年侵犯唐朝边境，势力趋于壮大，乃自立为颉跌利施可汗，并得谋臣阿史德元珍，令之掌管兵马。骨哚禄立国后，的确如突厥碑文中说的那么艰难。他的祖先开国，对抗的是政治制度落后的柔然汗国。而他现在立国，却要对抗唐朝这样的庞然大物，还要对付铁勒诸部、黠戛斯、骨利干、鞑靼、契丹等草原民族。但很幸运的是，武则天的精力都在施展政治手腕上，而对他立国行为的应对极其滞后且轻敌。在骨哚禄立国的前几年，武则天忙于平定徐敬业复唐起兵，只能眼睁睁看着骨哚禄四处劫掠围城扩大后突厥的地盘。武则天之后更是为从儿子手里夺权大杀边将、重臣。此后，他东征契丹，北征九姓铁勒，并入犯中原，扩地甚多。唐睿宗垂拱三年(687年)阿史德元珍在漠北大败唐朝大将爨宝璧。武则天大怒，决定用女人的方式惩罚骨哚禄，于是下令改骨哚禄的译名为不卒禄。691年，骨咄禄死后，其子年幼，其弟默啜自立为为可汗。默啜即位后入寇灵州。武则天又匪夷所思地派她的情夫、白马寺的和尚薛怀义为代北道行军大总管。薛怀义与后突厥配合溜一圈大军又回去了，还升了官。
696年，武则天派阎知微册拜默啜为迁善可汗，默啜帮助武周攻击契丹李尽忠、孙万荣，获胜。武则天再派阎知微持节册默啜为特进、颉跌利施大单于、立功报国可汗。698年九月，默啜率兵侵犯河北赵州、定州，掠男女八九万，重建东到渤海，西到天山的突厥帝国。此后默啜开始用时降时叛的方式折磨武则天，默啜一表示归顺武则天就给人家封官送礼，一叛乱再烧杀抢掠，然后再归顺诓骗一些赏赐，反正武则天大概也是觉得好麻烦老娘不管了，任由其折腾。脑残的是，武则天给默啜的多次赏赐中，又一次竟然还有丰胜灵夏朔代六州的突厥百姓数千帐(估计有数万)、种子四万斛、杂彩五万段、农器三千件、铁四万斤……这不啻为惊人的资敌行为。默啜在位期间，重新征服铁勒诸部、奚、契丹、拔悉密、黠戛斯。默啜一度穿过唐朝西域地区，远征斩杀突骑施可汗、洗劫康里以立威，倘若没有北庭都护郭虔瓘将其击退，默啜重新统一东西两突厥都有可能。此时的默啜，手下控弦之士四十万，几乎是要完成突厥的中兴了。可这时候，唐玄宗即位了。
唐玄宗想招降乌苏米施可汗，可汗不理，唐玄宗派朔方节度使王忠嗣联合拔悉蜜、回纥、葛逻禄三部乌苏米施，击溃。744年八月，乌苏米施可汗被拔悉蜜部所杀，其弟白眉可汗即位，此时，回纥、葛逻禄共杀拔悉蜜颉跌伊施可汗。唐玄宗派王忠嗣出兵进攻突厥。745年正月，回纥怀仁可汗击突厥白眉可汗，杀之，献于唐朝长安。后突厥汗国灭亡，阿史那家族完全丧失了草原的统治。
建国
679年(调露元年)冬十月，单于大都护府下属突厥酋长阿史德温傅、奉职率所辖二部反唐，立阿史那泥熟匐为可汗。二十四州突厥酋长响应他们，部众共达数十万人。第二年(永隆元年)春三月，唐定襄道行军大总管裴行俭大破突厥军于黑山(今内蒙古自治区包头市西北)，擒酋长奉职。泥熟匐可汗为其部下所杀。突厥叛军余众退守狼山(今内蒙古自治区杭锦后旗西北)。温傅部又从夏州(治所在今陕西省靖边县东北白城子)迎颉利可汗族侄伏念，北渡黄河，立为可汗。
开疆扩土
681年(开耀元年)，伏念与温傅连兵进攻原州(治所在今宁夏回族自治区固原县)、庆州(治所在今甘肃省庆阳县)。这年秋季，伏念在唐军兵临帐前的形势逼迫下，逮捕温傅，向裴行俭投降。裴行俭答应保伏念不死，但回京后裴炎妒忌裴行俭功大，唆使唐高宗杀死伏念。裴行俭慨叹朝廷杀死降者，以后不会再有人投降，从此称病，闭门不出。唐高宗对降者不予宽容，反加杀害，为突厥上层人物的再次叛唐，埋下祸根。
682年(永淳元年)，颉利可汗族人阿史那骨咄禄又叛。他的祖父本是唐朝单于都护府云中都督舍利元英属部的酋长，世袭吐屯之职。伏念死后，他率17人出走，逐渐聚众至700人，并占领黑沙城(今内蒙古自治区呼和浩特市北)。他通过招集伏念亡散残部的办法，使部众增至5000人，并抄掠九姓铁勒大批羊马，从而势力逐渐强盛，自立为颉跌利施可汗。他任命其弟默啜为杀(即设，官名)，咄悉匐为叶护。
其时，单于都护府检校降户部落(官名)阿史德元珍因犯法被长史王本立囚禁。当骨咄禄入侵时，元珍请求由他去劝谕突厥诸部撤退，以赎自己的罪过。当他到达敌营后即向对方投降。骨咄禄任命他为阿波达干，统率全部兵马。于是骨咄禄、元珍寇并州(治所在今山西省太原市西南)及单于都护府(治所在今内蒙古自治区和林格尔县西北)北境，杀岚州(治所在今山西省岚县北岚城)刺史王德茂，后被唐将薛仁贵击溃。
683年(弘道元年)春二月，后突厥先后寇定州(治所在今河北省定县)、妫州(治所在今河北省涿鹿西南);三月，围单于都护府，杀司马张行师;夏五月寇蔚州(治所在今山西省灵丘县)，杀刺史李思俭;684年(光宅元年)秋七月寇朔州(治所在今山西省朔县)。由于后突厥频繁入侵，这年九月唐朝任命左武卫大将军程务挺为单于道安抚大使，以防御突厥侵扰。但同年冬十二月，程务挺因代被囚待斩的内史裴炎申辩，违反武则天的旨意，竟蒙冤被杀。后突厥统治者得此消息后，因大敌已亡，特设宴欢庆，但又为程务挺立祠，每次出兵前都前往祭祷。
685年(垂拱元年)春夏间，后突厥寇代州(治所在今山西省代县);第二年春二月寇昌平(治所在今北京市昌平县西南)，被唐左鹰扬大将军黑齿常之击退;同年八月又攻朔州，黑齿常之等在黄花堆(今山西省山阴县黄花梁)大破其军;冬十月，右监门卫中郎将爨宝璧贪功冒进，孤军深入碛北追击后突厥，全军覆没。武则天大怒，称骨咄禄为“不卒禄”。
骨咄禄自立为可汗后，东征西讨，频繁出击。据突厥文《阙特勤碑》记载，他先后进攻过唐朝北部、九姓铁勒、三十姓鞑靼、契丹、奚等，共出征47次，其中亲自参加战斗20次，奠定了后突厥汗国的基业。693年(长寿二年)冬十一月，骨咄禄病卒。其子年幼。其弟默啜自立为可汗。
与唐和好
707年(景龙元年)冬十月，唐朝任命左屯卫大将军张仁愿为朔方道大总管，击败来犯的后突厥军。过去，朔方军与突厥以黄河为界。张仁愿趁默啜西征突骑施之机，乘虚而入，夺取漠南，在黄河北筑三座受降城。中受降城在令内蒙古自治区包头市西，东受降城在今内蒙古托克托西南，西受降城在今内蒙古乌拉特中后旗西南。三城首尾相应，截断了后突厥南侵之路。又在牛头朝那山(今内蒙古固阳县东)北设置烽候1800所。从此，后突厥不能越山南下放牧，朔方不再遭其寇掠。唐朝因此减少镇兵数万人。
711年(景云二年)春正月，默啜遣使请和，唐睿宗李旦同意。三月，唐以宋王成器之女为金山公主，许嫁默啜。冬十月，唐御史中丞和逢尧出使后突厥，劝说默啜穿戴唐朝服饰。于是默啜“襆头，衣紫衫，南向再拜，称臣”;并派遣其子杨我支持勤及该国宰相等随和逢尧朝觐唐睿宗。唐帝授予杨我支右骁卫员外大将军官衔。712年(先天元年)夏六月，唐左羽林大将军孙佺等在袭击奚与契丹时，被奚族大首领李大酺俘虏。李将他们送交默啜。默啜杀之。唐玄宗李隆基即位后，废除与默啜的婚约。
默啜既无法南侵，改向西域扩张。714年(开元二年)春二月，他派遣其子同俄特勤和妹夫火拔颉利发石阿失毕等进攻北庭都护府，被都护郭虔瓘打败。同俄被擒杀。后突厥曾表示愿意付出军中全部衣资器仗赎取同俄，及知其已被杀，三军痛哭而撤退。闰二月，火拔颉利发石阿失毕因失去同俄特勤，不敢回去，与其妻投唐，被封为燕山郡王，授左卫员外大将军。
默啜势力日衰，欲依靠唐朝的威望，以号令北方其它各民族。
714年夏四月，他又向唐皇室遣使求婚，并自称“乾和永清太驸马”。
默啜年老以后，更加昏庸暴虐，属部纷纷离散。
714年秋九月，葛逻禄等部首领至凉州(治所在今甘肃省武威县)降唐。十月，原西突厥十姓部落胡禄屋等部至北庭都护府归降。降唐的十姓部落前后共1万多帐(户)。
715年(开元三年)春二月，默啜之婿“高丽莫离支高文简，与跌都督思太，吐谷浑大酋慕容道奴，郁射施大酋鹘屈颉斤、苾悉颉力，高丽大酋高拱毅”等率领1万余帐，脱离后突厥，至唐朝边境归附，被安置在黄河南面原先降唐突厥居住过的地区。高文简被封为辽西郡王，其余首领封郡公。
同年秋，默啜进攻九姓铁勒。九姓首领思结都督磨散等降唐。
716年(开元四年)夏六月，默啜北征九姓铁勒拔曳固(拔野古)部，在独乐水(今蒙古国土拉河)大破该部。默啜恃胜轻归，毫无防备，途遇拔曳固溃散的战士颉质略突然从柳林中跃出，将他杀死。当时唐朝大武军子将郝灵荃出使在突厥，颉质略便和他一起将默啜的首级送至唐都城。九姓铁勒中的拔曳固、回纥、同罗、霫、仆固五部一起归附唐朝，被安置在大武军(治所在今山西省朔县东北马邑)北。
默啜的儿子小可汗继位，但被前可汗骨咄禄之子阙特勤杀死。默啜的诸子和亲信全部被杀。阙特勤拥立其兄左贤王默棘连为后突厥君主，是为毗伽可汗。毗伽任命阙特勤为左贤王，掌管全部兵马。
毗伽可汗初立时，许多属部已经离散，留下的也不稳定，形势很困难。他任用其岳父暾欲谷为谋主。暾欲谷是后突厥旧臣，虽已七十多岁，但老谋深算，本民族人很信服他。他对毗伽可汗起了很好的辅佐作用。河曲的突厥降户跌思泰、阿悉烂等听到毗伽可汗即位的消息，纷纷返回后突厥。毗伽既得思泰等来归，力量壮大，准备南侵唐朝。暾欲谷认为：“唐主英武，民和年丰，未有间隙，不可动也。我众新集，力尚疲羸，且当息养数年，始可观变而举。”毗伽又想筑城，并立佛寺道观。暾欲谷告诉他：突厥人口只及唐朝人口的百分之一，所以能与唐为敌，正在于游牧生活没有固定的居住地点，又从事射猎，人人习武，力量强的时候进兵抄掠，弱则窜伏山林，唐朝的军队虽然多，也奈何我们不得。如果筑城居住，一旦失利，必遭围歼。释、道两教劝导人们仁慈柔弱，不是用武争胜之道，不可推崇。 暾欲谷准确地分析客观形势，根据本民族的特点制定自己的战略战术，深得毗伽可汗赞许。
720年(开元八年)，唐朔方大总管王晙奏请从西面调动拔悉密部，东面调动奚、契丹两族兵，于秋季同至稽落水掩袭毗伽可汗牙帐。毗伽闻讯大惧。暾欲谷认为不必害怕：拔悉密在西域北庭(今新疆维吾尔自治区吉木萨尔县北破城子)，与突厥东面的奚、契丹相隔非常遥远，双方无法配合。由于唐朝将领之间的内部不和，王晙自己也不敢出兵。等拔悉密孤军深入时，可以很容易地打败他们。后来事情的发展不出暾欲谷所料，拔悉密军被他追至北庭击溃。冬十一月，暾欲谷回军经赤亭(今新疆鄯善县东北七克腾)，掠夺凉州(治所在今甘肃省武威县)的羊群和马群，并击败唐河西节度使杨敬述的军队。毗伽可汗因此声威大振。
第二年(721年)春二月，毗伽可汗遣使求和，“请父事天子”。又连年遣使向唐贡献方物，求婚。
725年(开元十三年)夏四月，毗伽派大臣阿史德颉利发向唐朝进贡。颉利发扈从唐玄宗东巡封禅泰山。冬十二月，颉利发辞归，唐玄宗厚加赏赐，但终究没有允许与后突厥联姻。
在这以后，毗伽可汗每年都派大臣至唐朝觐。
727年(开元十五年)秋，吐蕃写信给毗伽，约他一起侵扰唐边境，毗伽不但予以拒绝，并且将吐蕃的来信送交唐朝。唐玄宗很赞许毗伽的诚意，在紫宸殿设宴款待送信来的后突厥大臣梅录啜。又允许在朔方军西受降城设立互市，每年以缣帛数十万匹与后突厥交换军马，以壮大骑兵队伍，并改良马种。从此中原的马匹更加强壮。
731年(开元十九年)春三月，后突厥左贤王阙特勤死。唐朝派金吾将军张去逸等送唐玄宗玺诏前往吊奠。并为他立祠庙，刻石为像。唐朝派去6名绘画高手，在庙的四壁精心绘制阙特勤临阵作战的壁画。这在突厥国中是从未有过的绘画艺术作品。最有历史价值的是，732年(开元二十年)立的《故阙特勤之碑》，其汉文碑铭由唐玄宗“御制御书”。碑上还刻有古突厥文字的铭文。这大理石碑分为大小2块，至今仍矗立在蒙古鄂尔浑河流域和硕柴达木地方，是研究突厥史的重要材料。
734年(开元二十二年)，后突厥大臣梅录啜下毒谋杀毗伽可汗。毗伽在毒药发作但尚未身死时，发兵杀死梅录啜及其族党。毗伽死后，唐玄宗派宗正卿李佺前往吊奠，并为立庙和碑，命史官起居舍人李融撰写碑文。此大理石碑立于735年，也刻有汉文与古突厥文两种铭文，和《故阙特勤之碑》树立在同一地方。
毗伽可汗死后，国人立其子为伊然可汗。伊然可汗曾由唐朝册封。但不久他就病死。其弟继立为苾伽骨咄禄可汗，唐朝派遣右金吾卫将军李质册封他为登利可汗。登利年幼，其母婆匐参予政事，国人不服。登利的堂叔分掌兵马，在东者称左杀，在西者称右杀。
灭亡
741年(开元二十九年)，登利忌左右两杀权势过大，与母亲合谋，诱右杀至可汗牙帐，将他杀死，夺其军队。左杀判阙特勤害怕被杀，先发制人，攻杀登利可汗，立毗伽可汗之子为可汗。新可汗很快被骨咄叶护杀死，另立其弟为可汗。接着骨咄叶护又杀掉这可汗，自立为可汗。后突厥内乱频繁。唐玄宗命左羽林将军孙老奴招抚回纥、葛逻禄、拔悉密等九姓铁勒部落。
742年(天宝元年)秋八月，拔悉密、回纥、葛逻禄三部联合攻杀骨咄叶护，推举拔悉密酋长为颉跌伊施可汗，回纥和葛逻禄的首领分别担任左、右叶护。后突厥另立判阙特勤之子为乌苏米施可汗，并以其子葛腊哆为西杀。唐玄宗遣使劝说乌苏米施可汗内附，他不听劝告。朔方节度使王忠嗣列重兵于碛口，进行威胁。乌苏米施害怕，口头上表示愿降，但实际上进行拖延，并不前来。王忠嗣动员拔悉密、回纥、葛逻禄进攻后突厥。乌苏米施逃走。王忠嗣出兵，取突厥右厢。后突厥西叶护阿布思、西杀葛腊哆、默啜之孙勃德支、伊然可汗小妻余塞匐、毗伽可汗女大洛公主、登利可汗女余烛公主等率领部众千余帐，先后降唐。九月，唐玄宗登花萼楼欢宴来归的后突厥诸首领，并分发给他们很多赏赐。
744年(天室三载)秋八月，拔悉密攻杀乌苏米施可汗。后突厥残部立其弟鹘陇匐白眉特勤继位，是为白眉可汗。后突厥大乱。唐玄宗命朔方节度使王忠嗣乘其乱出击，破后突厥左厢阿波达干等11部。回纥和葛逻禄一起攻杀拔悉密颉跌伊施可汗。回纥首领骨力裴罗南下占领突厥故地。
745年(天宝四载)正月，骨力裴罗击杀后突厥白眉可汗，送其首级至唐京。后突厥毗伽可汗妻骨咄禄婆匐可敦率众归唐。唐玄宗封她为宾国夫人，每年供给她“粉直”20万。
至此，存在了半个多世纪的后突厥，在唐朝和九姓铁勒回纥等部的联合攻击下，国亡。从此以后，突厥在中国北方退出历史舞台，继之而起的是回纥。
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