改革始于1841年。要点是：①巩固幕藩领主制经济基础,限制农村人口流入城市,强迫外流的农民返乡，严格限定农民外出做工期限，严禁农民从事副业生产。② 抑制物价上涨,实行公定价格，禁止奢侈，矫正风俗，严格限制城乡人民生活，并且解散“株仲间”(同业公会)，以废除其对商品的垄断权，实行自由交易，增加江户商品进货量。③为增强幕府经济实力,稳定财政收入,1843 年9月发布《上知令》(封地调换令)，宣布将江户城周围10(日)里、大阪城周围 4(日)里范围内的大名、旗本领地收作幕府直辖领地。④为避免重蹈中国清朝在鸦片战争中惨败的覆辙,缓和同西欧列强的紧张关系,幕府撤销1825年的《异国船驱逐令》，发布《燃料淡水供给令》，只要外国船只有求，就可以供应燃料、淡水和食品。⑤实行富国强兵策，加强对江户湾等战略要地的警备，以巩固海防。幕府的对内改革措施实质在于抑制商品经济的发展，维护和加强封建领主所有制，因此未能缓和尖锐的社会矛盾，反而导致经济混乱，引起社会各阶层的不满。1843年9月水野忠邦下台，改革失败。在幕府改革前后，各藩也进行了改革，其中萨摩藩(鹿儿岛县)、长州藩(山口县)、肥前藩(佐贺县)等西南强藩的改革具有重要意义。
萨摩藩改革前负债累累，出身下级武士的家老调所广乡1827年上台后，以赖帐的办法实际上取消了对三都(江户、大阪、京都)大商人的债务关系。为增加财政收入，致力于引进先进农业技术以提高产量，发展商品经济，实行红糖藩营专卖制度。军事上采用洋式炮术，制造枪炮、火药。其改革为以后藩主岛津齐彬实行殖产兴业、充实洋式军备的政策开拓了道路。在长州藩，主持藩政改革的村田清风致力于新士风和武士教育，同时压缩财政开支，以37年为期偿还藩和武士借债，以整理借债。缓和专卖政策，减轻租税,并加强以下关为据点的藩营商业和海运活动,奖励洋学，采用洋式兵术。在肥前藩，藩主锅岛直正在农村实行均田制，推行陶器和煤炭的专卖政策，并铸造大炮，建筑炮台，以增强军备。在中下级武士参与并领导下，以整顿财政和富国强兵为目标的藩政改革基本上取得成功，奠定了左右幕末政局的经济和军事基础，给予日后的树立维新政权运动以重大影响。
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