指挥战役
1939年9月，德军突袭波兰，德波战争爆发。在曼施坦因的策划下，德军南方集团军连续围歼波军主力，很快包围波兰首都华沙。9月28日，波军投降。波兰战役后，曼施坦因多次修改制定了著名的“曼施坦因计划”，准备入侵法国。该计划充分展现了闪击战的思想和创造力的精髓。按照他的想法，德军将集中使用装甲兵部队穿越阿登森林，突破色当，迅速攻占马斯河的桥头堡，向东进攻，绕过马其诺防线，将法军切断在北部。希特勒采纳了这个计划。1940年2月1日，曼施坦因担任德军第38军军长。在法国战役中德军装甲集群洪流滚滚席卷而下，英法联军全线崩溃，英军从敦刻尔克狼狈撤回英国，法国很快沦陷。
1941年2月，曼施坦因担任装甲军第56军军长。1941年6月，苏德战争爆发，曼施坦因指挥的第56军在5天内前进320公里，几乎冲进了列宁格勒。9月，曼施坦因成为南线德军第11集团军司令。他的集团军成功进入克里米亚，俘虏43万苏军。1941年冬，曼施坦因顶住了苏军的冬季反击，继续向南前进。1942年7月1日，曼施坦因的军队攻克了塞瓦斯托波尔要塞，同日，曼施坦因晋升为德国陆军元帅。随后，第11集团军被转到北线，加入北方集团军群。8月，曼施坦因负责指挥围攻列宁格勒。11月，曼施坦因担任重新组建的顿河集团军群(包括第4装甲集群、第6集团军、罗马尼亚第3集团军)，其中的第6集团军和部分第4装甲集群被包围在斯大林格勒。曼施坦因的任务就是解救这些被围困的军队。
曼施坦因于1942年12月12日指挥军队发起进攻，到1942年12月24日，德军前进至距斯大林格勒仅50公里的地方，但由于苏军的顽强阻击，曼施坦因的顿河集团军群被挡住了，被迫后撤200公里。1943年2月，曼施坦因被任命为德国南方集团军司令，在哈尔科夫反击战中重新攻占哈尔科夫和别尔哥罗德，这是德军在二战中最成功的一次反击战，也是德军在东线最后的胜利。
从1943年7月至8月，在库尔斯克会战中爆发的大规模坦克会战，德国党卫军第2装甲军损失惨重。此后，曼施坦因的南方集团军被迫节节撤退。1944年2月中旬，曼施坦因违抗希特勒的命令让第11军和第42军从“切尔卡瑟口袋”突围。
军事特点
二战期间，曼施坦因被认为是德国陆军中最优秀的将领。对于各种战术运用自如。曼施坦因具有极高的战略天赋，擅长组织计划周密的闪击战。曼施坦因第一个主张陆军建立突击炮兵种。
最能体现他战略水平的是对法作战的“曼施坦因计划”。二战中，整个法国战役都是按照这个计划为蓝本执行的。“曼施坦因计划”简单明了，击中要害。它针对盟军的战略部属，出其不意的反主攻方向从北方的B集团军群转到A集团军群。因为这就要求主攻装甲部队穿越密林覆盖的阿登山地，而当时坦克部队从来没有尝试过在这种地形前进。而且突破之后主攻部队的南侧翼完全暴露，这里赌的就是法军主力已经在北方穷于应付，南方则被钉死在马其诺防线，没有实力攻击A集团军群暴露的南翼。这是典型的“有算计的冒险"。但是曼施坦因本人并没有作为A集团军群参谋长参与与法国战役的指挥，他在开战前从A集团军群参谋长调任步兵第3军军长。后来的事实明，曼施坦因赢了。
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