朱元璋的岳父郭子兴去世以后，顺理成章地，郭子兴的部众全归朱元璋所有。郭子兴是个不好相处的人，朱元璋靠着过人的机智，小心伺候，岳婿一场好始好终，由此也可看出朱元璋的不凡能耐。
至正十四年(1354年),朱元璋的亲侄儿朱文正，以及姐夫李贞带着外甥保儿，得到消息，一块前来投靠朱元璋。朱元璋这才知道，二哥、三哥都去世了，一家人只剩下这么几口，想来真是伤心。四个人抱着头，痛痛快快哭了一场。哭完后，彼此端详，没想到遭逢生离死别，今朝还有相会的日子，又欢欢喜喜地笑了起来，保儿扯着朱元璋的衣袖，亲热地唤着:“舅舅，娘一直惦记着你。’朱元璋低头一看，十四岁的保儿，长得与二姐一一个模子印出来似的。想起小时候，朱元璋每次闯了祸，总是二姐帮忙收拾烂摊子，蓦然心中一酸，拍拍保儿的头道:“外甥见到舅舅，就像见到娘一样的。”以后，朱元璋在皇陵碑中记载这-段: “一时会聚如再生，牵衣诉昔以难当。”
在此同时，朱元璋还收了一个叫沐英的为养子。沐英只有十岁，父母双亡，长得一脸聪明相。朱元璋把亲侄文正、外甥保儿与沐英都收为养子，改姓为朱。朱元璋以后又收了二十多个义子，壮大势力。原来，收养义子，是当时流行的风尚，带兵的将领喜欢挑清话的青年为心腹，不但打仗时格外拼命，也能用来监视其他将领。不过，朱元璋最开心的是，大将常遇春的前来投奔。常遇春相貌堂堂，尤其奇怪的是他双手过膝，相书上称为猿信，擅长骑马射箭。他是怀远人，由于家乡贫困，日子过不下生起初跟着刘聚当强盗，混了半天，没能闯出名堂来。
常遇春听说朱元璋雄才大略，决定改投朱元璋。据说，当他在路途之中，躺在田埂上打瞌睡，迷迷糊糊梦到仙人披甲拥盾把他唤醒“起，快起，主君前来了!”他吓醒来，从此认定朱元璋是真命天子这类传说，当然不足为信。
当朱元璋收留常遇春之时，他正在为粮荒发愁，经常对着长江叹息。朱元璋所在的和州对面是太平(安徽当涂),太平南靠芜(wu)湖，芜湖周遭的丹阳、高淳、宣城都是著名的鱼米之乡，可是没有船只，如何渡河?有了船只，缺乏水手也过不去，真是伤脑筋。
事有凑巧，集湖小军头目李扒头派代表来搬救兵，原来两股海盗相持不下，李扒头连连吃败仗，想要朱元璋伸出援手。朱元璋亲自前来劝告李扒头”一同渡江，共取富贵，与其死守挨打，不如我们结伙“，李扒头答应了，朱元璋兴奋得摩拳擦掌:巢湖水军不请自来，真是天助我也!”“我正愁着不能渡江进军，常遇春为先锋，当日，日明风顺，水阔江深，不一会功夫来到采石矶。元兵这方面刀枪麻利，两军在不到三丈之处摆开阵势。朱元璋手下的长枪手郭英抢先向前，谁知元军之剑有如飞雨般洒来，无法前进。朱元璋对胡大海与常遇春二人道:“你们两个，谁先登上采石矶，就被任命为正先锋。”常遇春存心露一手，他乘着快艇，带着神枪手奋力冲到采石矶下。元兵见朱元璋近岸，炮箭纷纷如馬蝗虫般飞来， 以至于朱军盾牌也遮不住，神枪也无可用，兵士们正准备撤退，常遇春大喝一声:“我今天取不得采石矶，誓不归还。
于是常遇春不顾三七二十一,挺着枪登岸，元将卜喇猛力拿着长矛戳下，常遇春右手拿着盾牌，左手捏着矛杆，大叫一声，从空中直跳而上，撇了盾牌，就持枪猛刺卜喇。卜喇未料到常遇春如此神勇，武艺高强，一时失神，便被常遇春的枪刺倒在地。朱军见常遇春顺利上岸，也争相鼓噪，纷纷-一跃上岸。元兵失了帅，个个心慌意乱，顾不得恋战，大伙儿弃戈逃跑，死者不可胜数。
朱元璋顺利在采石矶安置大军，论功行赏:“常将军奋勇争万将莫敌，攻克采石矶，特拜为正先锋。朱元璋的军队在和州都饿得老眼昏花，忙着抢运粮食，搬到船上，准备运回和州慢慢享用。朱元璋使个眼色给徐达，徐达二话不说，把船缆一砍断，推入急流，兵士急得大呼小叫，朱元璋高呼一声：“前面就是太平府，要什么有什么，打下来再说“。
士兵们经这一激励，士气大振，不一会儿工夫，把太平府攻克，一拥而上，想要好好抢个够。可是，朱元璋早有准备，他在街上到处张贴告示:“禁止军士掳掠，违者军法处置。”且有巡逻队和宪兵一般到处纠察，有一士兵不知死活，动手就抢，立刻被斩首。在朱元璋的严明军纪下，太平府才免遭这一劫。另外，朱元璋说动当地大户，捐出些金银财帛，分赏将士，大伙也丰丰盛盛打了牙祭。由此看来，朱元璋真是懂得领导艺术。
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