为什么英国人只记住了滑铁卢之战，而忘记莱比锡会战?这是因为滑铁卢之战中法国对阵的是英国军队，而莱比锡战役中，普鲁士、俄罗斯和奥匈帝国联手挫败了法国。
其实从战争规模上讲，莱比锡之役比滑铁卢大得多。1812年6月，拿破仑入侵沙皇俄罗斯。结果50万军队只返回了8万五千人。英国、俄罗斯、西班牙和葡萄牙随即组成第六次反法同盟，普鲁士于第二年2月加入。
尽管如此，拿破仑的威名和法国大革命释放的能量依旧让欧洲胆寒。如果拿破仑只想保住法国领土，维持和平并不困难。但拿破仑不愿放弃帝国版图，特别是对德国的领土要求。拿破仑的助手科兰古说，法军不过是“武装起来的暴徒”。他迅速组织起了一支20万人的军队，但骑兵极缺，战斗力不足。
1813年春，拿破仑进军萨克森，取得了一系列胜利。但骑兵不足限制了战果扩大。六七月间，拿破仑暂时停战，训练军队。不过他的对手获益颇多，瑞典和奥地利又加入了战团。联军采取的战术是，避免同拿破仑正面对抗，而是选择他的下属部队逐个击破。
法军士气急剧衰退。1813年10月14日，拿破仑把20万大军集中到了莱比锡。他的南部，是奥地利施瓦尔岑贝格亲王的20万波希米亚军团;西北，是普鲁士元帅布吕歇尔的5.4万人的西里西亚军团;北方，是瑞典贝尔纳多特元帅的8.5万军队。
各方都很清楚：接下来的一仗不仅将决定德国命运，也将决定欧洲的未来。 10月16日，会战开始。联军从三方面开始进攻，法军坚守了阵地。下午，拿破仑命令缪拉率领1.2万骑兵冲锋，以图打乱敌军阵形。当天战役结束，拿破仑的战术没能奏效，法军仍深陷包围。
接下来的两天，双方僵持不下，损失惨重。10月18日晚，当得知巴伐利亚同盟倒戈后，拿破仑只好下令撤退。从第二天凌晨两点到十点，拿破仑指挥法军有序撤退。然后他就呼呼大睡。不幸的是，下午一时，法军后撤的唯一一座石桥被工兵过早炸毁。
撤退演变成了灾难。 在莱比锡会战中，法军伤亡3.8万人，另有5万人被俘、5000人叛变。联军损失约5.5万人。拿破仑在德国的统治从此终结。一名法官军官回望追击的联军哀叹道，“我们一路进军莫斯科，结果让俄罗斯反过来追杀了我们。”
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