汉惠帝刘盈，是刘邦的嫡长子，但他却是个性格软弱的人，其母却是大名鼎鼎的铁腕皇后吕雉。刘邦去世后，刘盈即皇帝位，这年他才16岁，但24岁的时候去世。他虽然当了八年的皇帝，但在位期间，所有的大事都是吕后掌权。并且她虽然生了六个儿子，但却没有一个是嫡长子!
原来这六个儿子，都不是汉惠的皇后所生的。因为他他皇后张嫣是他的亲姐姐鲁元公主的闺女，也就是他的亲外甥女。亲舅舅和外甥女怎么能成为夫妻，所以这场婚姻是非常不幸的。那么他们可能从未成为做真正的夫妻，所以也就没有一个孩子。
吕后对此也非常不满，就没有再给汗惠帝纳其他嫔妃。于是于汉惠帝便经常和宫里的一些宫女们私会，而这些宫女由于身份卑微，所以他们生的孩子也并不尊贵显赫。并且汉惠帝年纪轻轻就死了，便留下了六个孤苦伶仃的孩子。
汉惠帝死后，吕后便在他的儿子中，选了一个叫刘恭继承皇位，但这个孩子由于对吕后出言不逊，没多久便被吕后废掉了。之后，吕后又立汉惠帝的另一个儿子刘弘继承了皇位，并为他娶了吕后娘家人的女儿为皇后，于是这个少帝刘弘，在位一直到吕后去世。
吕后在世的时候，她的娘家吕家人的权势就非常强大。她去世后，宫中大权由她的侄子吕产和吕禄掌控，当时吕产为梁王，统领南军，吕禄为赵王，统领北军，几乎掌控了整个大汉朝。于是吕后一死，吕产和吕禄便准备叛乱，自立为王。
但这时刘邦的庶长子，刘肥的儿子齐王刘襄，也早有图谋。他联络事先就策划好的诸王们，准备进京讨伐吕产和吕禄。吕产和吕禄由于手握兵权，自然不怕刘襄，他们派出大将灌婴，率军去平定刘襄。但身为刘邦旧部的灌婴，率军来到荥阳后，却按兵不动，并放出信息愿意平定诸吕一族。
这时候刘邦的老臣，丞相陈平和太尉周勃，知道刘襄是个很勇猛的人，为了避免成为他的刀下之鬼，两人选择了倒戈。于是他们率领人马在宫中就发起了政变，开始诛杀吕氏一族。并且很快将叛乱的吕产和吕禄等吕氏一族给灭掉了。结果刘襄还没来到长安城，诸吕就被陈平和周勃给杀掉了。
吕氏被灭掉之后，接下来就该考虑选谁当皇上呢?
刘襄虽然有实力当这个皇上，但他不但勇猛而且凶狠，他等了皇上之后肯定对这些老臣没有好果子吃;
继续让汉少帝刘宏当皇帝吧，他不但年龄小没实力，而且他娶的皇后却是吕氏一族的女儿，那将来她得势后会不会报复这些老臣呢?所以这个皇位绝不能让少帝刘弘再坐下去。
那么现在刘邦的儿子中能入选的人，就只有淮南王刘长与代王刘恒了。但淮南王刘长缺是吕后一手带大的，那他当了皇帝之后，会不会对这些老臣们怀恨在心呢?那么可选的就只有刘恒了，而且刘恒不但为人低调，性格敦厚，而且把代国治理得也非常好，你是陈平和周勃等老臣觉得易于控制，他继位后对自己的利益更大，所以刘恒是最合适的皇位继承人。
这些老臣打定主意之后，陈平赶紧派人去告诉刘襄，诸吕已经被灭了，你也赶紧回去吧，没有必要再来京城，并且有灌婴在荥阳把守，刘襄一时也打不进去，于是刘襄只好打道回府了。
此后，为了顺利的将代王刘恒扶上皇位，这些老臣们和皇族们便撒了一个弥天大谎：诬蔑说惠帝没有儿子。并说现在的少帝刘弘，是吕后从民间找来冒充惠帝的儿子即位的人，便以此为理由便罢黜了后少帝，从而迎立代王刘恒为帝，即汉文帝。
不过汉文帝刘恒，也不是吃素的，他的能力完全超出陈平和周勃等一干老臣的想象。他即位没多久，便集中了中央政权，并出示了一些富国强民的政策，将国家打理得井井有条，从而为“文景之治”的大汉盛世打下了坚实的基础。
也是由于，后来的汉文帝和汉景帝的成就都很大，并深得民心。于是惠帝与他那几个无辜的孩子，便很快淡出了历史的角落。
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