举人是指被荐举之人。汉代取士，无考试之法，朝廷令郡国守相荐举贤才，因以“举人”称所举之人。唐、宋时有进士科，凡应科目经有司贡举者，通谓之举人。至明、清时，则称乡试中试的人为举人，亦称为大会状、大春元。中了举人叫“发解”、“发达”。习惯上举人俗称为“老爷”，雅称则为孝廉。
中国古代地方科举考试中试者之称。原意为举到之人，为应举者的通称。唐代以各地乡贡中试者，需入京应试，故有此称。宋为乡试(贡举考试)各科中试者的统称。俗称举子。宋举人被解送礼部前，须经考试，略如后之乡试。举人在礼部应试落第者，仍须再应乡举，方可参加下科考试。举人登科即可授官，但无“出身”，可免丁役。金、元亦如此。明清沿袭，为乡试中试者的专称，俗称孝廉。且作为一种出身资格，即初步具备入仕资格。清末又有法科举人、理科举人等。光绪三十一年(1905(乙巳年))起，考试回国留学生，最优者给予进士出身，优等及中等者给予举人出身，并各加某学科字样。
汉代取士用人无考试之法，皆令郡国守相荐举，被荐举者称为举人。唐、宋时称可以应进士考试的人为举人。至明、清时，则称乡试中试的人为举人，亦称为大会状、大春元。中了举人叫“发解”、“发达”，简称“发”。习惯上举人俗称为“老爷”。
举人。如果顺利过了第一关，乡试合格者就被称为举人。“举人”得名于汉代的察举，但在汉晋南北朝，只是被举之人的意思，并非甚么专称。唐宋科举，重进士科，所谓举人，不过指由此可应进士试，所以又称举进士，仍不是专门称谓词。这等可应进士试的举进士另有专名，唐代以中央设立的学校(国子监、弘文馆等)、地方学校选送至京的应考者称为生徒，以各州考选的士子为乡贡，意思是随各州进贡物品一起解送。宋代解送这样的士子赴会试，一般须经本州“取解试”(类似明清的乡试)取中。如果会试不能登第，在唐宋时代，须再应府或州的考试，重新获得乡贡资格方能再就会试。
宋代刘章“四魁乡举”、元代许瑗两应乡举皆第一，就是由于第一次会试被黜落，所以要四次、两次应乡举。而明清的举人则较为优待，一旦中举就永远具有继续赴会试的资格。明清的举人还有一个不同于前代的地方：可以因此进入仕途。吴敬梓小说《儒林外史》里的范进，进学后仍然贪穷，被瞧不起;一旦中举，亲戚邻里都去奉承他，连张乡绅也去攀世交、送银送屋，就因为举人不仅取得赴会试的资格，而且也算是有了做官的“正途出身”。中国的科举制度从公元606年隋炀帝大业二年至公元1905年，清末慈禧废除科举制度共存在1300年，是古代国家通过逐级考试选拔人才的制度，是仕途必经之路。
科举时代，应考者一般被称为“赶考者”，他们必须要跨过四大步，极少数才能到达顶峰—考取"状元"。首先要经过县州级考试，这级考试叫"童试"，考中者称为秀才;再经省级考试，这级考试也叫"乡试"，考中者称举人;再经过国家级考试，这级考试叫"会试"，考中者称贡士;贡士再经皇上亲自监考，这级考试叫"殿试"，考中者为进士，前三名为鼎贾三元，考中第一名者称"状元"，第二名称"榜眼"，第三名称"探花"。清代二甲进士称"进士出身"，三甲进士称"同进士出身"。
乡试在京城以及各省的省城举行，通常三年一试，一般是在子、卯、午、酉年举行。又考期通常在农历八月时举行，因此乡试又名"秋闱"。其考官由皇帝任命在京的翰林和进士出身的各部院官担任。通过了乡试的考生称为"举人"，考取第一名的考生又称为"解元"。考中举人，不仅可以参加全国性考试，就是会试未能取中，也具备了做官的资格。
乡试在第一年的秋天考试，考中举人的在第二年春天必须进京参与会试，也就是考进士。而参考的旅费由政府发给，称为"公车"。会试由礼部所主办，在京城的贡院举行，一般在乡试的第二年，也就是丑，辰，未，戌年。由于多在农历二、三月举行，所以又称"春闱"。会试被录取的人，称为"贡士"，第一名叫做"会元"。
会试的主考官，在明朝多以翰林官充当，明末又多以内阁大学士担任，清朝称主考官为大总裁，由内阁大学士或六部尚书充任。清朝新录取的贡士，在殿试之前还必须进行一次复试，复试结果，按成绩分为一，二，三等，这个等级对于以后授予官职有很重要的关系。殿试在四月份举行，名义上由皇帝亲自主持。此外还要任命阅卷大臣，读卷大臣，协助皇帝评阅试卷。明清两朝的殿试都只考策问一场，不考八股。出榜分为三甲：一甲为赐进士及第，只有前三名，为状元、榜眼、探花，合称三鼎甲;二甲为赐进士出身若干名，第一名称为传胪;三甲为赐同进士出身若干人。在一，二，三甲的都泛称进士，中了进士，功名就到了尽头。殿试考中称为“甲榜”。按照清朝制度规定，殿试以后还要进行一次考试，叫“朝考”。殿试的状元，榜眼，探花不再参加朝考，朝考的第一名叫做朝元。
举人考上进士大约只有百分之五的机会，但是举人还是有做官的机会的，很多举人也是走的这条路。
秀才是一种身份，举人有当官的资格，但不一定能当官，进士是全国统一分配的官员，状元、探花、榜眼就留在皇上身边当官了。
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