龚贤 (1618—1689)明末清初著名画家，金陵八大家之一。又名岂贤，字半千、半亩，号野遗，又号柴丈人、钟山野老，江苏昆山人，流寓金陵(今南京市)，早年曾参加复社活动，明末战乱时外出漂泊流离，入清隐居不出，他与同时活跃于金陵地区的画家樊圻、高岑、邹喆、吴宏、叶欣、胡慥、谢荪等并称“金陵八家”;与清初著名诗书画家吕潜并称“天下二半”(龚贤，字半千;吕潜，号半隐)。工诗文，善行草，源自米芾，又不拘古法，自成一体。著有《香草堂集》。
龚贤出生于昆山一个家道中落的官宦之家，幼年随家迁居南京。十岁前母亲去世，十三岁开始习画，与杨文骢同师董其昌。21岁左右在秦淮河畔参加了复社的活动，其时正值明崇祯末年，复社成员在这里结社赋诗，讲学论艺，挽救民族的危机。由于他正直不阿的人品，以及在诗，书，画上的成就，龚贤在南京士大夫中显露头角。
南明弘光元年(1645)，清兵攻陷南京，龚贤因野居北郊而幸免于难。这时，龚贤的生活非常贫困，为了生活他离开南京，途经扬州到泰州海安镇担任徐逸家的私塾教师，一住五年。龚贤早年丧妻，在泰州孤身一人。从泰州回来后，又在扬州住了几年，约在顺治十四年(1657年)再度婚配，并对这位夫人十分满意。次年，便喜得贵子。在扬州除续弦之外，龚贤还做了两次远游，1655年南下浙江，1657年北上京师。
龚贤再次返回南京居住，已年届五十，战乱洗劫后的家乡呈现出一幅惨景。国破家亡，他举起悲愤的笔写下了《登眺伤心处》一诗：“登眺伤心处，台城与石城。雄关迷虎踞，破寺入鸡鸣。一夕金笳引，天边秋草生。橐驼为何物，驱入汉家营!”
在南京，龚贤一家几经搬迁，最后定居清凉山，生活清苦，与人落落难合。他于屋前半亩空地上，筑园栽植，命为“半亩园”。龚贤曾经请王石谷画了《半亩园图》，并题了长跋来描写“半亩园”的景色：“清凉山上有台，亦名清凉台。登台而观，大江横于前，钟阜横于后。左有莫愁，勾水如镜;右有狮岭，撮土若眉;余家即在此台之下。转身东北，引客视之，则柴门犬吠，仿佛见之。”又自写小照，着僧服，手持扫帚，作扫叶状，悬于楼堂，以示与清朝统治者格格不入，后人因此将他的旧居称为“扫叶楼”。龚贤晚年幽居于此，赋诗作画，教学。“忆余十三便能画，垂五十年而力砚田，朝耕暮获，仅足糊口，可谓拙矣!”(《溪山无尽图卷》跋语)。
定居半亩园后，龚贤仍与书画界交往，除了与金陵画家高岑、樊圻、邹喆、吴宏等切磋画艺，好友还有屈大均、吕潜、程正揆、王石谷、孙枝蔚、戴本孝、弘仁等。他的两位挚友周亮工、孔尚任与他不仅有着志趣上的投合，还是他的主要经济资助者。龚贤是周亮工家常客，周氏丰富的书画收藏令龚受益匪浅。周亮工去世时，龚贤极为悲痛，他为周写的挽诗中有“哭公独我头全白，在世人谁更眼青”的悲叹。文学家孔尚任小龚贤30岁，两人艺术志趣相投，相互欣赏。
康熙二年(1664)前后，龚贤的继妻及其他亲人相继有八人去世，他受到沉重的打击。人到暮年，日常生活依靠自己妹妹料理，“补衣烦老妹，依仗赖娇儿”(王懋林《虎踞关访龚半千半亩园》)。康熙二十八年(1689)，龚贤病卒于南京半亩园，年约七十岁。在龚贤去世前，有一个显然是颇有权势的“豪横”向龚贤强索书画，龚贤贫病交加，再逢精神磨难，致使卧床不起，不久便含恨长逝。死后因贫不能具棺葬，丧事全凭好友孔尚任料理，并帮其抚养遗子。龚贤遗柩后归葬龚贤祖籍江苏昆山邑西之渡桥镇。
病中的龚贤曾向孔尚任讲了许多官场上令人痛恨的事。孔尚任十年后完成的名剧《桃花扇》，其中许多内容就是龚贤在南京的亲身经历。孔尚任曾作《哭龚半千》诗四首，其三曰：“尺素忽相投，自言罹大病。缘有索书人，数来肆其横。问我御暴方，我有奚权柄?哀哉末俗人，见贤不知敬!郁郁听其亡，谁辨邪与正?”
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