罗聘为“扬州八怪”中最年轻者。
其父罗愚溪，康熙年间中举，做过小官。罗愚溪生有五儿，罗聘排行第四。罗聘刚满周岁时，父亲去世。罗聘聪明勤奋，所读之书，过目不忘。
因家境贫寒，读书非为科举，单求谋生，以卖字画为业。
二十一岁时，罗聘与方婉仪结婚。方婉仪世代官宦，祖父和父亲都入仕，但父亲官职不大，家境不甚殷实，罗聘家境更为惨淡。结婚后，两人情趣相投，谈书画，游山水，赋诗词，琴瑟和谐。
二十四岁时，拜金农为师，学诗习画，常为金农代笔。
扬州盐官卢雅语，家富，好与书画名人郊游，书画名流以与之郊游为荣。罗聘为其坐上贵客。郑板桥等名流皆对罗聘刮目相看。
乾隆二十八年(1763)， 金农于扬州谢世，享年七十七岁。患病期间，罗聘服侍左右;去世后，罗聘尽其所能，料理丧事，并护送金农灵柩，归葬浙江临平。
乾隆三十六年(1771)，罗聘携画至京师拜谒名流，所作八幅《鬼趣图》最受注意。
次年南归，在天津因大雪受阻，整理金农诗作，并作后记。
四十七岁，二次赴京。其间，他曾画蜈蚣、观音、杜甫与韩愈像，又作过指画。在外漫游近10年，后因囊中羞涩而返里。返里后，仍以卖书画为生。乾隆四十九年(1784)，应地方之请为重宁寺作大幅壁画，画中仙佛人物惟妙惟肖，传为名胜，今已不存。乾隆五十五年(1790)，罗聘携幼子允缵三上京师。其书画不仅达官贵人求购，在京朝鲜人亦以重金收买。其时收入颇丰，但因豪爽挥霍，八年后还需别人资助路费，才得返回故里。
返乡之后，作《梅花记岁图》。
嘉庆四年 (1799)逝世，享年六十七岁。
三上京城
金农死后，罗聘入京卖画，期间创作《鬼趣图》，名声鹊起。同乡、大盐商程晋芳劝罗聘：“斯图即奇特，洗手勿轻试。”
当年秋，南下回乡，依旧卖画为业。其间远游中原，家中之事，未尝关心。乾隆四十四年(1779)五月初，方婉仪正患病卧床，罗聘却二次进京，一路游玩，直至八月方到京城。方婉仪已于五月十九日病逝于扬州。
罗聘身居古庙，身无分文，欲回不能。百般无奈，手抄录妻子所作诗一首，送与显贵，冀能博得施舍，事与愿违，仍无法弄到盘缠，苦挨数月，方回到扬州。
从此之后，罗聘不再画鬼，改画佛像。
又十年，年近花甲，三上京城。当此时已名闻画界。至京城，士大夫登门求画者甚多，一些在京的朝鲜人也携重金购画。罗聘挥金如土，游名胜，买古董，八年后，带着小儿子回乡时，居然又无路费!有人知道他要回乡，便上门讨债。罗聘只好连衣服都卖了，仍无法偿清!
嘉庆三年(1798)，一位做盐运使的朋友闻讯，资助罗聘的大儿子赶到京城，才把父亲和弟弟接回扬州。
次年，这位“画名甚高而生活甚苦”的画家与世长辞。
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