宇宙存在数量惊人的星系、恒星、行星和卫星。很多科学家认为在我们能够探测的宇宙区域，应该存在智能外星生物。不幸的是，虽然多年来人类一直苦苦搜寻地外智能生物，但至今未发现任何外星人信号或者科技信号。为什么会这样?一项新研究指出人类观测的天域连宇宙的九牛一毛都不到，所以才竹篮打水一场空。
宇宙浩瀚无边，外星人究竟潜伏在何处?
多年来人类一直苦苦搜寻地外智能生物，但至今未发现任何外星人信号或者科技信号。根据一项新研究，这可能因为我们只对宇宙的0.00000000000000058%的区域进行搜寻。这就如同在干草堆中找一根针，没有人敢保证能够发现外星人。
很多科学家相信宇宙中一定存在智能外星生物。可观测宇宙存在数千亿个星系，每个星系存在数千亿颗恒星，每颗恒星都有数量不等的行星环绕。哪怕每个星系的万亿行星都不具有适居性，仍有无数富含水的卫星环绕这些无生命的行星，它们有可能成为生命的家园。
光帆飞船艺术概念图，由射电束驱动，可用于搜寻地外文明
令科学家感到沮丧的是，尽管可能存在生命的星球是一个天文数字，但人类至今未发现任何外星智能生物信号。物理学家恩里科·费米1950年提出的疑问“他们都在哪儿?”仍没有找到答案。
根据一项新研究，人类观测的天域连宇宙的九牛一毛都不到，所以才始终竹篮打水一场空。科学家在论文中指出如果将整个宇宙比作一个海洋，我们目前观测的天域不过是一个游泳池。研究论文将刊登在《天文学杂志》上。
宇宙对数图，始于太阳系，结束于大爆炸产生的宇宙背景辐射
在美国宇航局于9月26日在休斯敦举行的科技信号研讨会上，研究论文合著者、宾夕法尼亚州立大学天文学系研究生舒布哈姆·卡诺蒂亚表示：“我们的观测范围还远远不够。”研究指出在银河系的某个地方，智能外星生物可能在向我们招手，说“你好，我们在这”。不过，我们尚无法得知他们的存在，至少目前如此。
银河系全景图。科学家认为银河系的每颗恒星至少有一颗行星环绕
过去60年时间里，科学家实施了多项搜寻地外文明(SETI)计划，希望能够发现外星人信号。某些搜寻计划将目光聚焦大片夜空，搜寻强烈信号，其它计划则将目光投向个体恒星系统，搜寻较弱的信号。除了发现一些从未再度出现的异常信号——例如1977年发现的“哇!”信号——这些搜寻计划最后都两手空空。
51 Pegasi b艺术概念图，是科学家发现的第一颗环绕类日恒星的系外行星。这一突破性发现于1995年浮出水面，暗示宇宙的其它角落存在类地行星
卡诺蒂亚和他的同事希望确定地外文明搜寻计划究竟覆盖了多少天域，以及能够在多大程度上改进搜寻工作。搜寻地外文明研究所的天文学家吉尔·塔特2010年指出，不能因为没有发现信号就认为地球附近没有智能外星生物。这是一种愚蠢做法。即使存在这样的信号并且正对地球，但由于我们只对面积很小的天域进行观测或者搜寻的信号类型有误，又或者观测时间不够长，我们尚无法发现它们的存在。
银河系，箭头所指处便是地球
卡诺蒂亚等人赞同塔特的观点。他在科技信号研讨会上指出：“我们并不知道正在搜寻什么，也不知道该从何处着手。”研究中，卡诺蒂亚和同事创建了一个数学模型，即一个规模合理的“宇宙干草堆”。他们创建的“干草堆”是一个以地球为中心的球形天域，直径近3.3万光年。这个球形天域涵盖银河系核心，大量巨型球状星团处在银河系上方和下方。
他们从8个维度审视地外文明搜寻工作，考虑信号传输频率、带宽、功率、方位、重复性、偏振和调整(例如复杂性)等因素，确定每个维度的合理范围。通过这种方式，他们创建了一个规模达到6.4 × 10116 m5Hz2 s/W(6.4后面跟着115个0)的8D“宇宙干草堆”。
加州理工学院的模拟图。展示了30万光年外看到的银河系
卡诺蒂亚和同事将他们的“宇宙干草堆”与过去60年的地外文明搜寻计划进行比对。根据他们的研究，人类迄今为止的外星人搜寻计划只覆盖了“宇宙干草堆”的0.00000000000000058%。卡诺蒂亚说：“如果换算成地球的所有海洋，我们的搜寻范围只有一浴缸水;如果换算成地球的表面积，只有区区25平方厘米。”
与浩瀚无边的宇宙相比，人类的搜寻范围根本不值一提。但卡诺蒂亚认为我们仍有能力发现外星人的踪迹，其中一个重要原因在于现代望远镜的性能和灵敏度不断提高，能够对更多天体进行更细致观测。默奇森广角阵列短短150分钟的观测范围就超过历史上的其它任何地外文明搜寻计划。卡诺蒂亚表示：“我们之所以创建这个‘干草堆’是为了给未来的搜寻计划提供参考。”
艾伦望远镜阵列，用于搜寻外星文明
牛津大学的一支科学家小组也将目光投向地外文明搜寻。不过，他们并未聚焦发现科技信号的可能性，而是分析智能外星生物存在的可能性。研究过程中，他们对有关德雷克公式变量的几十项权威研究进行梳理。根据他们的分析，银河系只有地球这一个文明的几率高达40%。不过，我们还要考虑另一种更令人不安的可能性：外星人可能潜伏在我们附近，但不希望我们发现他们的存在。
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