200年，著名的“官渡之战”后，曹操统一北方的趋势已经很明显了。昔日的实力派诸侯董卓、袁术、吕布、公孙瓒、袁绍等死的死、败的败，已成强弩之末，刘备、孙权等后起之秀则一时半会儿难以形成实质性威胁。
就在曹操打算渡过长江，一鼓作气灭掉刘备、孙权、刘表、刘璋等南方割据力量时，背后被人插了一刀。谁这么大的胆子，敢在太岁头上动土，敢在曹操背后动刀?
他们不是别人，是我们很熟悉的匈奴。
匈奴是来自北方的游牧民族，性格彪悍，作风泼辣。自春秋战国、秦朝两汉以来，匈奴就经常南下侵扰，烧杀掳掠，给中原民众带来深重的灾难，成为中原各国的心腹大患。在汉武帝时期，匈奴遭到卫青、霍去病等一代名将的主动攻击，分裂为南匈奴和北匈奴。北匈奴向欧洲方向逃跑，祸害欧洲老百姓去了;南匈奴则留在河套地区，依附汉朝，成为汉朝的臣民。
到了东汉末年，朝廷对南匈奴的约束力越来越小，中原各路诸侯又互相厮杀不休，这给了南匈奴兴风作浪的机会。南匈奴在新任单于呼厨泉的率领下，重新出现在中原大地上，祸害中原民众。他们抢粮食、抢钱财、抢牛羊，只要是有用的东西，他们统统带走。
就连东汉大文学家蔡邕的女儿、才貌双全的知名才女蔡文姬，都被南匈奴的左贤王掳走。蔡文姬在南匈奴生活了12之久，还生下两个孩子。多年以后，曹操看在老朋友蔡邕的情面上，用重金将蔡文姬赎回来。这就是著名的“文姬归汉”典故。
南匈奴并没有猖獗多久，三下两下便被曹操揍得鼻青脸肿，不得不向曹操举手投降。
怎么处置南匈奴呢?这成为摆在曹操面前的一道难题。是像秦朝那样，在北方边境驻扎重兵，保持足够的威慑;还是继续像汉朝那样，一手采用和亲政策，一手派出官员到南匈奴去直接进行管理?
曹操的做法，不同于秦朝，也不同于汉朝。他作出一个前所未有的决定：将南匈奴分为5个部分，即左部、右部、南部、北部和中部。其中，左部居住在太原故兹氏县(今山西省汾阳东南)，右部居住在祁县(今山西省祁县东南)，南部居住在蒲子县(今山西省隰县)，北部居住在新兴县(今山西省忻县)，中部居住在大陵县(今山西省文水县东北)。
同时，曹操将南匈奴单于呼厨泉留在邺城，待以上宾之礼。这5部分别选出尊贵者担任领导，由汉人大臣担任司马，对其进行监督。这样一来，南匈奴没了单于，又被分散居住，力量遭到削弱，再也难以聚集起来闹事，就无法威胁中原政权了。
高，实在是高!
不仅如此，曹操还鼓励南匈奴人大规模迁移到中原居住，史称“关中人口百余万，戎狄居半，匈汉杂居”。这也为削弱南匈奴力量产生了“釜底抽薪”的作用。
事实证明，曹操的这个决定产生了很好的效果。在那以后直到西晋时期的“八王之乱”，长达近百年时间，南匈奴都没有起来作乱。他们与周边民众和平共处，相安无事。中原民众也为此受益了近百年。
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