足利高氏(日文:あしかが たかうじ，英文:Ashikaga Takauji;1305年8月19日-1358年6月7日)，镰仓时代末期至南北朝时代的武将，室町幕府的第一代征夷大将军(1336-1358年在位)。幼名又太郎。镰仓幕府灭亡后，由后醍醐天皇赐名为"尊氏"(后醍醐天皇讳"尊治") 。

　　足利一族本是河内源氏义家流嫡系子孙，北条氏执权之职后，足利氏备受屈辱。正庆二年(1333年)，足利尊氏受镰仓幕府之命出征，之后受后醍醐天皇之命明确宣布讨幕，一举攻下京都六波罗府，灭亡镰仓幕府。建武政权建立后，后醍醐天皇对尊氏的权力加以种种限制。尊氏与 建武政权之间的裂痕进一步加深。建武二年(1335年)七月，"中先代之乱"爆发，原镰仓幕府执权北条高时之子北条时行举兵攻入镰仓。足利尊氏率军与其弟足利直义会合，大破镰仓军。此后，足利尊氏占据镰仓，拒不回京。建武三年(1336年)，率军攻入京都，拥持明院统丰仁亲王为光明天皇，改年号为延元元年，并受封征夷大将军，在京都室町开府。后醍醐天皇已逃入吉野，并建立了南朝，与室町幕府相对抗。直到第三代将军足利义满执权时，才将两朝统一。

　　由于足利尊氏在镰仓反叛后醍醐天皇，后来又攻入京都流放天皇，因此被水户学的儒学学者们当做逆贼。江户时代德川光圀在编纂《大日本史》时，将他列入逆臣之中。明治时代后，由于受到皇国史观的影响，足利尊氏被日本政府当作逆贼。但二战以后日本人的历史观出现了变化，部分历史学家对其作出了肯定评价。

　　足利尊氏一族本是河内源氏义家流嫡系子孙，自北条氏得到镰仓幕府执权之职后，足利氏备受屈辱。传说足利氏先祖足利义家曾有遗书，希望自己的第七代孙取得天下，以雪屈辱之恨。可是，到第七代孙足利家时(即尊氏的祖父)之时，未能实现先祖遗言。一天，家时祈求八幡菩萨，愿他的三代子孙中能有人实现先祖的遗愿，然后，含恨剖腹自杀。

　　足利尊氏在嘉元三年(1305年)出生，他是足利贞氏的次子，初名高氏，幼名又太郎。母亲是上杉清子，同母弟是足利直义(初名高国)。足利尊氏的出生地有两种说法，一种是丹波国八田乡梅迫(现京都府绫部市梅迫町)被称为"尊氏诞生之井户" ，另外一种是镰仓。《难太平记》记载道，尊氏出生时出现奇瑞，即在新生儿初次洗澡的时候，飞来二只青鹪，一只停在尊氏的左肩，一只停在勺柄。

　　足利尊氏由于兄长左马助高义的夭折，虽然是庶出之身最终成为嫡子，元应元年(1319年)十月，十五岁的时候，叙任从五位下治部大辅。元应二年(1320年)九月，辞去治部大辅，以后称为前治部大辅 。不久迎娶北条氏一门赤桥久时的女儿赤桥登子(镰仓幕府最后的执权北条守时的妹妹)。

　　出仕镰仓

　　镰仓幕府末期，北条高时担任执权，而政治实权由内管领长崎高资掌握，因为他随心所欲专断妄为，使得政治混乱，御家人的不满日益高涨。另一方面，朝廷在13世纪中叶以后，皇统分裂为持明院统和大觉寺统两统，围绕皇位的继承产生的激烈对立一直持续着。镰仓幕府为了解决这个问题采用两统交替即位的方式，但是两统的对立依然存在 。

　　文保二年(1318年)，大觉寺统的后醍醐天皇即位。后醍醐天皇趁着父亲后宇多法皇停止院政的时机，计划改革政治，设立记录所，起用人才，开始亲政。关于皇位的继承，被决定为在天皇之后是兄长后二条的皇子邦良亲王，接着是持明院统的量仁亲王(光严天皇)，两派各自出谋划策推动幕府催促后醍醐天皇尽早退位。后醍醐天皇在这样的形势中，为了安定自身的皇位，也为了实现以天皇为中心的政治理想，同时受到多年来学习的宋代儒学的名分思想的影响，痛感必须打倒镰仓幕府，于是和近臣们密议讨幕的计划。此计划在正中元年(1324年)被发现，在幕府的干预下失败，史称"正中之变"。此后后醍醐天皇打倒幕府的意志不曾动摇，继续拉拢奈良和睿山的僧兵等，积极准备讨幕的工作。

　　元弘元年(1331年)，天皇等人的预谋再次被幕府察觉，以日野俊基为首，文观、圆观、忠圆等主谋者被抓。后醍醐天皇在同年八月逃到大和的笠置举兵。以河内的楠木正成在赤坂城举兵，各地出现相继举兵的情况。接到天皇举兵的通知的幕府，于九月二日下令出兵镇压，幕府军从五日到七日离开镰仓出发 。足利尊氏在九月五日失去父亲足利贞氏，佛事尚未结束就接到动员令。一般认为此事在尊氏的心中深深地刻上对北条氏的憎恶。不久北条大军将后醍醐天皇的藏身处笠置城攻陷，天皇被抓，神器也被幕府交付给由幕府拥立的光严天皇(量仁亲王)。足利尊氏等西上军于十一月返回镰仓。

　　元弘二年(1332年)三月，后醍醐天皇被流放于隐岐，事件的主谋们也受到处分，元弘之乱到此结束。然而同年末，赤坂城落城时消失踪影的楠木正成在千早城，后醍醐天皇的皇子护良亲王在吉野，相继举兵。进入元弘三年(1333年)，播磨的赤松则村举兵等，倒幕势力在各地再次蜂起。后醍醐天皇在闰二月逃出隐岐，被伯耆的名和长年迎接到船上山，向各地的武士下达纶旨呼吁讨伐幕府。幕府得报，决定派遣大军，任命北条一门的名越高家、足利尊氏为大将使之上洛。

　　室町开府

　　建武二年(1335年)十一月七日，足利尊氏公布二项十七条的建武式目，向天下宣布幕府的复兴同时出示今后施政的基本方针。幕府的组织大体上从建武三年(1336年)到四年(1337年)得到确立 。足利尊氏在期间得到北朝的委任，叙权大纳言，历应元年(1338年)八月十一日就任征夷大将军，同日位阶进入正二位，如此室町幕府正式成立。后醍醐天皇在建武三年(1336年)十二月二十一日秘密逃出京都，潜行至大和吉野，开设朝廷南朝与足利尊氏拥立的京都朝廷北朝对抗。如此两个朝廷和两个年号并立的南北朝六十年的内乱就此开始。后醍醐天皇呼吁全国讨灭足利氏，派遣皇子、诸将在各地努力扶植收复京都的势力。作为对应，足利尊氏任命一族为守护配置于各国，关东、九州等前代以来的有力豪族拥有守护职的地方设置关东管领、九州探题与南朝势力对抗，以之做为全国支配的布局。

　　两军的战斗在各地展开。北陆方面，新田义贞进入金崎城，与本据地上野、越后联络开始活动。重视事态的足利尊氏让越前守护斯波高经、若狭守护斯波家兼兄弟负责对付新田义贞，并派执事高师直之弟高师泰作为后援。高师泰等在建武四年(1337年)三月，攻陷金崎城，尊良亲王自杀，恒良亲王被捕。斯波军在此后与新田军激战。历应元年(1338年)闰七月的藤岛之战，新田义贞败死。奥州方面，北畠显家受到足利军的猛攻不得不放弃多贺国府。建武四年(1337年)正月，转移到伊达郡的灵山，由于后醍醐天皇的命令再度踏上西上之途。同年八月，带领十万精锐出发。十二月导致在镰仓辅佐足利义诠的的斯波家长败死。历应元年(1338年)一月，到达美浓。于是足利尊氏派遣高师冬防御显家军，高师冬的军势在同国青野原大败。北畠显家军自此南进伊势，经伊贺向奈良进发，准备进攻京都。对此足利方的高师直率大军南下，二月，在般若坡击破北畠显家军，连战之末的五月，北畠显家在和泉石津败死。

　　北畠显家、新田义贞的相继阵亡，对于南朝方来说是极大的打击。后醍醐天皇为了挽回颓势，采用再次派遣皇子到各地的策略。同年九月，怀良亲王作为征西大将军下向西国，义良、宗良两亲王与北畠亲房及其次子北畠显信等下向东国。伊势出航的义良亲王一行，在途中遭遇暴风雨，义良亲王(后村上天皇)被吹回伊势，宗良亲王漂至远江国，只有北畠亲房成功到达目的地常陆。进入常陆的北畠亲房为争取南朝的据点而奋斗，不久由于关东执事高师冬的东下逐渐受到压迫。康永二年(1343年)十一月，北畠亲房含恨返回吉野。自此之后，后醍醐天皇在历应二年(1339年)得病，八月十六日在吉野结束一生，义良亲王即位，也就是后村上天皇。

　　足利尊氏接到后醍醐天皇驾崩的通知后，十分感慨，立刻停止幕府的杂务沙汰七天表示哀悼之意。同年冬，为了吊唁天皇的菩提，在洛西之地创建天龙寺。历应四年(1341年)七月同寺竣工之时，足利尊氏与足利直义一起出席，亲自负责着土。

　　足利直义回到了幕府，管理政务，由足利义诠担任其副手。尊氏和义诠以讨伐谋反的佐佐木道誉、赤松则佑为由亲自出兵近江、播磨，实际上是就讨伐直义、直冬的问题同南朝方面进行讲和。得知此事的直义经北陆道逃往镰仓。同年十月，足利尊氏同南朝讲和，废除了北朝朝廷，向南朝投降，史称正平一统。同时尊氏率军讨伐直义，进入东海道，在骏河萨捶山(今静冈县静冈市清水区)、相模早川尻(今神奈川县小田原市)等战役中击破直义，逮捕了足利直义并将他关押在镰仓。观应三年(正平七年，1352年)二月，足利直义突然死去 。

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