生平
梁令瓒是唐代著名的天文仪器制造专家。由于中国古代史籍对科学技术的忽视,对梁令瓒的记载相当简略。从新、旧《唐书》的《玄宗本纪》和《历法志》中可以知道,身为蜀人的梁令瓒大约是与僧一行(俗名张遂,公元683-727年)同时代的人,他在天文科技上作出了相当的贡献,尽管记载相当简略,却丝毫无损于梁令瓒的科技成果在科学技术史上大放光彩。因为他创制的黄道游仪,为唐代先进历法《大衍历》的编修提供了先决条件;他同僧一行合制的水运浑天仪自动报时装置,开创了中国独特的天文钟先例,在世界天文史上也有划时代的意义。
唐朝在玄宗之前,以太史令李淳风编制的《麟德历》作为通行历法。这个历法较之以前的各种历法,有很大进步;但没有考虑因地轴的长期运动所带来的岁差,因而运行时间越长,误差越大。到唐玄宗开元九年(公元721年),已不能准确地预报日食,出现了太史频奏日食不效的难堪局面。唐玄宗于是下诏,命僧一行编修新历。
僧一行精通天文历法,深知历代天文学家都注重在实测的基础上制订历法,没有天象方面的客观依据,就无法制定准确的历法。他向玄宗提出:欲创历立元,须知黄道进退,请太史令测候星变。而当时掌管天文历法和气象的国家机关太史监,因为没有黄道游仪,无由测候,难以满足僧一行的要求。
此时,正待制于而正书院的梁令瓒,是一个对浑象颇有研究的天文业余爱好者。浑象虽不是黄道游仪,但二者是关系相近的天文仪器。浑象是在一个大圆球上刻画或镶嵌有星宿、赤道、黄道、恒隐圈、恒显圈等,用来演示浑天说的表演性仪器。中国古代的天文学家,都十分重视浑象的制作和运用,并不断地改进浑象制作技术。梁令瓒仔细地研究和分析了前人所制浑象,特别认真地观察了李淳风在唐贞观初年所改制的四游仪。他发现由于月亮轨道平面变化很快,黄道和赤道的相对位置也因岁差而发生缓慢的变化,但四游仪对这种变化却反映不出来。经过反复的试验、比较,梁今瓒摸索着将镶嵌在圆球上的固定黄道,改为能在赤道上移动的游动黄道,以表示古人所理解的岁差。他按照自己的设想,绘制了图样,又用木料制成模型,即黄道游仪,经过演示,甚为精密。
僧一行对梁令瓒的黄道游仪很感兴趣,因为这对于推算日月运行大有帮助,特别是游动黄道能符合岁差,恰好弥补了李淳风四游仪的不足。他向玄宗报告说:黄道游仪,古有其术,而无其器。昔人潜思,皆未能得。今令瓒所为,日道月交,皆自然契合,于推步尤要,请更铸以钢铁。唐玄宗立即批准了并派僧一行和梁令瓒主持。他们带领工匠,经过两年多的努力,于开元十一年铸成黄道游仪。这架天文仪器除了具有符合岁差的优点外,还能使赤道开合,观测者可以从黄道环上读出所需数据,既减少了运算层次,又增强了准确性。唐玄宗对黄道游仪非常嘉许,亲自撰写铭文,用金字书于仪轮之上,又命学士陆去泰将铸仪时间及工匠姓名,用银字书于仪盘下。
黄道游仪置于专门观察天文的灵台上,以供观测使用。僧一行运用这架仪器,做了许多有重大意义的工作。他在测量星宿的经纬度时,在世界上第一次发现了恒星自行的现象,即发现了恒星的运动,这比欧洲的相同发现约早一千年;他根据大量的观测数据,进行统一归算,完成了大衍历初稿。开元十七年,根据大衍历编成的历书颁行中国,经过检验,比当时的各种历法都精密得多。大衍历后来传人日本,行用近百年。
在制作黄道游仪的同时,梁今瓒又与僧一行共同制造浑天仪,并在制作过程中发明了自动报时装置,开创了中国独特的;天文钟先例。
浑天仪又叫浑仪,是反映当时先进的天文学理论浑天说的一种天文仪器。中国制造浑仪的历史相当悠久,汉代张衡已开始用水力推动齿轮,使圆球运转,正好一天一周。但到了唐代,流传下来的浑天仪已不能适用。梁令瓒和僧一行在制作黄道游仪时,认为改造浑天仪十分必要,浑天仪也应按照黄道游仪的制作方法,使黄道运行,这样,简而易从,可以制器垂象。
梁今瓒和僧一行按照黄道游仪的制作方法,经过反复努力,终于重新制成了浑天仪。新的浑天仪,用木柜表示地平,圆球的一半在地平之上,一半在地平之下,以观测朔望;木柜中各施轮轴,钩见关缫,交错相持,又立二木人于地平之上,前置钟鼓,以候辰刻。浑天仪采用传统方法,以水为动力,使其自转,因而称为水运浑天。这个水运浑天仪一昼夜自转一周,正好和周天恒星的运转相一致。
水运浑天仪是一具依靠水力而使其运转,能模仿天体运行的仪器,并可以测定时间。这个浑天仪改进了汉代科学家张衡的设计,注水激轮,令其自转,昼夜一周,除了表现星宿的运动以外,还能表现日升月落,当然比张衡的水运浑象仪更加精巧、复杂了。所以,当水运浑天仪造成之后,置于武成殿前,文武百僚观看后,无不为其制作精妙,测定朔望、报告时辰准确而叹服,共称其妙。
特别需要提出的是在水运浑天仪上,还设有两个木人,用齿轮带动,一个木人每刻(古代把一昼夜分为一百刻)自动击鼓,一个木人每辰(合现在两个小时)自动撞钟。这两个木人当然应该说是运用机械原理而制成的古代机器人。这是一个十分巧妙的计时机械,是世界上最早的机械时钟装置,是现代机械类钟表的祖先,比公元1370年西方才出现的威克钟要早六个世纪,这充分显示了中国古代劳动人民和科学家的聪明才智。
尽管这架水运浑天仪在使用了一段时间后,便因铜铁渐涩,不能自转而进入博物馆了。但是,梁令瓒和僧一行却以获得天文钟的发明权而永垂史册。英国著名科技史家李约瑟博士在《中国科学技术史》第四卷中说:梁令瓒和僧一行所发明的平行联动装置,实质上就是最早的机械时钟,是一切擒纵器的祖先,走在欧洲14世纪第一具机械时钟的前面;西方关于钟表装置是14世纪早期欧洲的发明这一说法,是完全错误的。
梁今瓒除了制造天文仪器而外,亦工篆书,擅画人物,是唐代著名画家之一。他所画的人物,也是同天文紧密联系着的,存世作品有《王星二十八宿真形图》,形象逼真,活灵活现,极受称誉。据《图绘宝鉴》记载,宋代名画家李伯时赞扬梁令瓒的人物画甚似吴生,能和当时的著名画家吴道子相比美,其画艺的高超已不言而喻了。
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