0世纪60年代，美苏两国在航空航天领域进行了激烈的竞争，而对地下的探测却没有那么张扬。
在人类脚下的地球内部到底有什么?有生物吗?地球的年龄是多少?内部结构是什么样的?是否有大陆漂移假说的证据?这些问题在当时是无法回答的。1956年，美国地球科学集团成员沃尔特·曼科率先提出走向地幔的口号，以找出这些问题，并获得有关地球的宝贵信息。他计划钻穿地壳到达地壳和地幔之间的莫霍界面。该计划也被称为莫霍计划。
由于海洋地壳的平均厚度比陆地薄7千米，所以在海底钻10千米可以穿透地壳，海底土壤更软，海水可以冷却钻头，计划很快在1961年开始。钻探的第一阶段在海底深达3.6公里，发现洋壳中存在大量的玄武岩，难度相当的大。而且计划的第二阶段预计每年花费7亿美元。1966年，美国国会决定项目预算过高，投票决定终止莫霍计划。海底钻探和样品采集技术在这一过程中已被证明是可行的，而人类进入地壳的最有希望的机会已经不多。
苏联在勘探领域看到了超越美国的机会。因此，在1970年，顶尖的地质学家和钻探师被召集到适合钻探的科拉半岛开始工作。当然参与这项工作的待遇是很丰厚的，每人在莫斯科分到一套房子，他们的平均工资是大学教授的10倍。
开始人们认为钻进本身没有采用高超的技术，只需要将旋转机械与长杆状钻杆相连，钻头连续向下挖掘，几个人员就地保持旋转机械的稳定运行。但实际去做的时候才发现没那么简单。每下降100米，岩石的压强和硬度就随着上升，温度升高2度。那时苏联使用的钻头成本是几万美元，而且钻不了多少就坏一个，需要更换新的。但是为了节省更换钻头的时间，科学家们发明了一种更适合高强度作业的三角锥形钻头。如果把地球比作鸡蛋，科拉钻探现在等于连蛋壳都没钻透，只给地球磨了一点皮。
钻井过程中发生了许多事故。最令人遗憾的是，当钻机达到7公里深度时，断裂的钢管留在钻井中。科学家花了七个月的时间才把钢管拆除。过去五年的钻探成果被浪费了，幸运的是，科拉钻探项目中有很多井。最深的是钻井井号SG-3，它也是世界上最深的井。前12000米需要13年，最后262米却用了10年。
根据当时的实际情况，要挖穿17000米的地壳，至少需要一百年的时间，而且要用上天文数字的金钱，这些资金完全负担不起。而且也比美国挖的深了，所以没有必要继续争下去了。最终，苏联的科拉钻探未能穿透地壳。直到1993年，由于资金不足，科拉钻探被关闭，2008年该地点被废弃。
然而，在钻井过程中仍有许多科学发现。首先，地壳含有大量的水，人们认为花岗岩是非常干燥的，但所有挖掘出来的水都是热矿化水。一些科学家认为，它可能是在高温和高压下由氢和氧形成的水。其次，在3000多米的深处，已经发现了多细胞生物，这是生物存活的最深程度;200万年前的微生物化石已经在6700米的深处被发现;在沸腾的泥浆中发现了大量的氢。最终，在近10000米的深处发现了一个含金量高的地质层，超过了商业开采的价值，这是最低标准的20倍。在互联网上，有传言说有怪物从洞里爬出来，那纯属无稽之谈。钻孔底部的直径只有20厘米，在温度300多度、压力超过1000倍大气压的环境中不可能有生物生存。
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