明末四公子指的是明朝末年的陈贞慧、侯方域、方以智、冒襄四人。此四人出则忠义，入则孝悌爱宾客、广交游，风流倜傥，冠绝一时。
陈贞慧
陈贞慧(1604—1656)，字定生。东林党魁、都御史陈于廷之子，明末诸生，为复社重要成员。曾与吴应箕起草《留都防乱檄》，声讨阮大铖。明亡后隐居家乡。其表彰抗清人物的散文，感情深沉悲痛。后人辑刻其遗著为《陈处士遗书》。
侯方域
侯方域(1618-1654)，字朝宗。长于古文，尊唐宋八大家，有《壮悔堂集》。其散文往往能将班、马传记，韩、欧古文和传奇小说手法熔为一炉，形成一种清新奇峭的风格，而尤以传记散文见长。
《李姬传》》歌颂了明末秦淮名妓李香君明大义、辨是非，不阿附权贵的高尚品德。写品行高洁、侠义美慧的李香君，栩栩如生，跃然纸上;同时也写反面人物阮大铖及其他人，均有声有色，形象生动。文字简练，叙事分明，情节曲折，具有短篇小说的特点。剧作家孔尚任后来借用《李姬传》的主题创作了戏曲《桃花扇》。
方以智
方以智(1611—1671)，字密之，号曼公，又号鹿起、浮山愚者等，兼有别号多种，是明末清初一位杰出的思想家、哲学家、科学家。方以智是安庆府桐城县凤仪里(今桐城市区北大街)人，出身世家。其祖父方大镇，曾任万历朝大理寺左少卿，治《易经》、《礼记》，著述宏富。父亲方孔炤，万历四十四年进士，崇祯朝官至湖广巡抚，通医学、地理、军事，有《全边略记》、《周易时论》等著作，《明史》有传。方以智自幼秉承家学，接受儒家传统教育，曾随父宦游，至四川嘉定、福建福宁、河北、京师等地，见名山大川，历京华胜地，阅西洋之书，颇长见识。成年后，载书泛游江淮吴越间，遍访藏书大家，博览群书，交友结社。
冒襄
冒襄(1611-1693)，是明末著名的四公子之一。字辟疆，号巢民，一号朴庵，又号朴巢。当时，国事淆于上，清议激于下。冒辟疆与侯朝宗，方密之，陈贞慧并称四公子，都是缔结复社的骨干，他们欲担负起天下的兴亡，在南京由吴次尾起草了《留都防乱揭》。历数阉党余孽阮大铖之流的罪状，吓得佞臣不敢出门，后阮大铖之流死灰复燃，复社受挫，冒辟疆险遭迫害。紧接着清兵南下，明王朝摇摇欲坠。大浪淘沙。吴次尾抗清殉国，方密之隐匿乡间，侯朝宗则降清做官去了。饱经风霜的冒辟疆，作为一介书生，空怀报国之心，便信效生于乱世的阮籍，陶渊明，归隐皋邑，更园为庵，啸傲园林了。 冒辟疆具有营造园林的高度才华，他善于学习，《游冒氏水绘园记》中所述，冒辟疆的父亲历任吴楚，“辟疆不时省亲，所过名山大川，往往按图考记，留连不忍释去，其故衡湘诸胜，雄览博采，咸得备于简编”。而于浙江兰亭，烟雨楼，西湖诸胜，他也加以研集。明亡他 “结庐乡国”，追忆向之所历者，乃构石为山,因川为池，殆臻乐阿洞壑之美于斯为最矣!
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