一千两百多年前，有一个清瘦的人骑着驴走在长安街上，嘴里不时地“嘀咕”着什么，还不停地做着手势，行人纷纷侧目。
可不承想，迎面走来一个仪仗队。驴和人毫无意外地撞进了仪仗队，左右侍从将这个冒犯了仪仗之人架到主人面前。仪仗队的主人正是时任京兆尹的韩愈，而这个骑驴之人就是诗人贾岛。
贾岛告诉韩愈，他正为他刚写的一首诗该用“推”还是“敲”而举棋不定，所以，冲撞了韩愈。韩愈也是好文之人，他听了也颇有兴趣，也跟着贾岛一起思考，最后，根据情境，建议贾岛用“敲”字更合适。从此以后，韩愈和贾岛成了好朋友。
这就是“推敲”的典故。贾岛是唐朝”苦吟诗人“的代表人物。从这则小故事中也可以看出，贾岛的苦吟，为了一个字词，要斟酌思考很久，诗人们称这种反复推敲的行为为”炼字“。贾岛曾写过一首诗《题诗后》，形象地说明了诗人苦吟炼字之艰辛：
二句三年得，一吟双泪流。
知音如不赏，归卧故山秋。
【三年才得了两个佳句，吟出来的时候，眼泪都流出来了。知音如果还不懂我，我就回到瑟瑟秋风的故乡去了。】
艺术来源于生活，这放到任何时代都成立。比如贾岛不仅诗中苦吟，生活中也苦吟。他的诗喜欢描写荒凉枯寂之境，颇多寒苦之辞。
这其实与他的经历是分不开的。据说他30岁前曾数次应举，都不得志。失意之余，又迫于生计，只好栖身释门为僧，取法名无本。
贫困的家庭景况，枯寂的禅房生活，养成他孤僻冷漠而内向的性格，耽幽爱奇，但贾岛酷爱吟诗，他将这种性格融入到诗中，常常为构思佳句而忘乎所以，“虽行坐寝食，苦吟不辍。”
后来，贾岛碰到韩愈，韩愈劝贾岛还俗，重新参加科举考试，后来中第。在唐文宗时，却因为诽谤，而被贬为长江县主簿。他的一生，贫困潦倒，官微职小，禄不养身。死之日，家无一钱，只有一头病驴和一张古琴，教人为之一叹。
但贾岛性爱作诗的习性却一生未变，而这也使他名传后世。和贾岛命运及性格相似的还有另一位苦吟诗人——孟郊。
提起孟郊，人们可能更熟悉他的一首五言诗作《游子吟》：
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。
【这首诗是孟郊关于人伦情感的诗，语浅情深，用平淡的语言引起读者强烈的情感共鸣，像这样的诗作还有很多，如《烈女操》、《归信吟》等诗亦有此特点。】
苏轼曾在《祭柳子玉文》中写道：“元轻白俗，郊寒岛瘦。”评价孟郊贾岛的诗作清峭瘦硬、爱作苦语特点，这其实和孟郊的人生遭遇是分不开的。
孟郊从小生性孤僻，很少与人往来。和贾岛的遭遇相似，孟郊也是两次参加科举都未能及第，直到四十六岁才考中进士。孟郊命途坎坷、仕途多蹇，在应试及第后有了一些改变。
可能是在这次应试期间，孟郊结识了韩愈并受到其推崇赏识，使其诗名大振。孟郊后来任溧阳县尉时，韩愈作《送孟东野序》赠别孟郊。在此赠序中，韩愈对孟郊终身困顿的遭遇进行了表述，由此可以看出，孟郊的命运确实比较坎坷。
虽任溧阳县尉，这却与孟郊的意愿相违背。孟郊在任溧阳县尉时，多去周边游玩，徘徊赋诗，以致政务荒废。
县令于是报告上级，找另一个人来代他的职位，并把俸禄分一半给别人，因此，孟郊落入十分贫困的境地。一直到后来任河南尹郑馀庆下的水陆从事时，境况才好一些。可不久，又遭受丧子之痛。
孟郊一生都在较困顿、不顺利的境遇中度过，这和他孤僻、不善与人交往性格也有关系。
心理的压抑、不平，使得他所追求的新的语言表现多带有冷涩、荒寞、枯槁的色彩和意味，在《夜感自遣》中，他说自己“夜学晓不休，苦吟鬼神愁”，可以看出孟郊“苦吟”的感受。
孟郊诗作的主旋律是中下层文士对穷愁困苦的怨怼情绪，这是他屡试不第、仕途艰辛、中年丧子等生活遭遇决定的;但他还是能透过个人的命运看到一些更广阔的社会生活，并以诗来反映这些生活。
其中有的揭露、针砭了社会上人际关系中的丑恶现象，有的则尖锐地揭示了贫富之间的不平等，《寒地百姓吟》就是这样的诗作：
无火炙地眠，半夜皆立号。
冷箭何处来，棘针风骚劳。
霜吹破四壁，苦痛不可逃。
高堂搥钟饮，到晓闻烹炮。
寒者愿为蛾，烧死彼华膏。
华膏隔仙罗，虚绕千万遭。
到头落地死，踏地为游遨。
游遨者是谁，君子为郁陶。
【此诗运用对比的手法，描绘了寒地之夜，贫苦人民和富贵人家悬殊的生活处境，表达了诗人对劳动人民的深切同情。全诗意境凄凉婉转，充满幽愤悲怆之情。】
在唐朝时这个诗文佳作频出的时代，贾岛和孟郊能够坚持自己的写作风格，并将独特的写作手法运用于诗作中，开启了诗的另一种可能，丰富了诗的种类形式，这已经是一件了不起的事情，更何况还给后人留下那么多有价值的诗篇呢!
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