蒙特威尔第1567年5月15日出生于意大利克雷莫纳。 早年在克雷莫纳天主教堂担任唱诗班歌手，很小就开始创作牧歌。16岁的时候，他已经成为一位优秀的器乐演奏者，并出版了一卷三声部的经文歌和一本宗教牧歌。1587年，他出版了第一卷非宗教牧歌，1590年出版了第二卷。1592年，他的第三卷牧歌出版了，他的名声也随之在意大利迅速传开。
蒙特威尔第的牧歌情意盎然，技巧纷陈，自成一完美的音乐世界。他眼界开阔、历练丰富以后，开始改造作曲规则，以求适才适性，悠游于这些小品形式中而享有更大自由。其音乐中某些效果突出的和声，足以令任何时代的爱乐者惊讶不已，因此许多人以“具有表达力的不和谐音”相称。
歌剧占去蒙特威尔第绝大部分时间。他的搭档是裘里欧·史卓希。这两人都对剧本和情节表现抱持坚定的理想。两人对文绉绉、典雅脱俗的语言同表鄙夷，只对角色的合理发展感兴趣。他们共同寻求音乐的真理，认为角色的本质要比一些不相干的音乐更具重要性。最重要的作品当属1607年创作的《奥非欧》。其中揉合了牧歌的要素，以及佛罗伦萨小厅集团的主音音乐观念。
1637年，威尼斯第一座公众歌剧院投入使用，蒙特威尔第又创作了两部受人之托为歌剧院创作歌剧，《尤里西斯的归来》及《波佩亚的加冕》是其中保存至今的两部杰出作品。后者超越了三世纪的时空，正中二十世纪理论家的下怀。因为他要求的，正是剧中无论大小细节都必须服膺于简明的音乐性戏剧底下——把音乐与戏剧等量齐观的态势终于形成了。蒙特威尔第并不把歌剧看作为求表现歌手巧啭的歌喉、或者试验作曲家创制优美旋律的的能力，而随意将不相干的小品拼凑起来的大拼盘。
蒙特威尔第的歌剧及莎士比亚的戏剧，同是十七世纪前半叶的瑰宝，也同样是问题丛生。包括编辑问题、他的真正意图、管弦乐团的理想状况、实际的表演情景、歌手们的表现等等。
蒙特威尔第跨坐在文艺复兴与巴洛克时代交替的门槛上，然而“巴洛克盛期”乍到，又冲毁了这位伟大威尼斯作曲家所代表的乐派。我们必须记得，在蒙特威尔第的时代，有幸付梓的歌剧寥若晨星(因造价太过昂贵)，况且用以传播思想的机械构造不多，而对历史地位的看重，亦是后来才有的观念。遭人遗忘的苦果并非由蒙特威尔第一人独尝，因为在他那个时代，根本没人会以乐名而常驻人间。幸而今天鲜少有人会否认蒙特威尔第是第一位能以其音乐力量打动现代听众的作曲高手。1643年11月29日逝世于威尼斯。
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