1126年(靖康元年)11月，朔风刺骨，大雪纷飞，汴京城外，一眼望不到边的金兵把北宋的都城汴京(今开封)团团包围。毫无斗志的宋钦宗一看大势已去，准备亲自去金军大营投降，想乞求金人能赏脸给自己留一两座城镇继续当皇帝。
皇帝要亲自到敌营求和的消息在朝堂上一说出来，文武大臣们也顾不上什么君臣之礼了，立时象炸了窝的马蜂，只听一片嗡嗡之声，也听不清大家说的都是些什么。哭丧着脸的钦宗唉声叹气，长吁短叹。过了好半天，朝堂上才算稍稍安静了一些。只听钦宗有气无力地说：“众位爱卿，不是寡人自己想去金人的大营，实在也是没有别的办法啊!去晚了恐怕连投降的机会都没有了，只有死路一条啊!”被剥夺了兵权的李纲等主战派将领高声反对投降，主张誓与京城共存亡。而以李邦彦、张邦昌为代表的投降派此时已经占了绝对多数，为了自己的身家性命和个人的地位，他们坚决主张让钦宗出面哀求金人，哪怕是给碗残羹冷饭总比呆在城里等死好吧。十足的一副苟且偷生的奸臣嘴脸!
争论了半天，谁也不能想出一个万全之策，况且钦宗投降的基调一定，谁又能想出什么更好的办法呢?最后，还是钦宗拍板定下了方案：“众位爱卿，都别争吵了，朕意已决，明日一大早，朕就亲自到金人营中议和。不知哪位大臣愿陪朕前往?”
朝堂上一下子又安静下来了，李邦彦等投降派大臣一听，都知道这是一件危险的差事，弄不好，脑袋会搬家，所以都屏住了呼吸，唯恐钦宗点到自己的名。李纲等主张以死守城的大臣们倒是大义凛然，都表示愿意随钦宗前往。但钦宗心里清楚，让这些人去，一定会坏了自己的大事，他不同意。谁是合适的人选呢?一时倒成了一个难题。
正在这时，只见文班大臣中有一人迈步出班，不慌不忙地说到：“臣情愿随陛下前往。”钦宗和众人一看，是吏部侍郎李若水。此人一向沉默寡言，办事稳重，也从来没有参与过战与和的争吵，而只知埋头把皇上交给自己的事办好。钦宗大喜，说：“李侍郎愿意陪朕去最好，就这样定了吧。”
第二天一大早，钦宗和李若水带了几名禁军徒步出城到金军大营投降。刚到金军大营门口，就见从里面冲出一哨人马，为首的一个小校官翻身下马，拿出两套女真人的服装强迫钦宗君臣二人换上。钦宗一看这种阵势，早就吓得两腿筛起糠来，一句话也说不出来。这位消极抗金，一味妥协投降的皇帝仅剩下的一丝民族自尊心这时终于涌上了心头，他也知道，穿上女真服装进金人的大帐，这是上辱先人、下辱子孙的奇耻大辱!他站着没动。实际上他害怕得也动不了啦!
只见李若水快步上前一把推开手拿女真服挡在路上的小校官，高声说到：“古语说得好，士可杀而不可辱，今日我堂堂大宋皇帝亲自来到你们夷狄之人的大营谈判，已经是给足你们面子了。常言道兔子逼急了还咬人呢，何况我们堂堂的天朝。我们是来找粘罕将军的，你凭什么要阻拦?”
金人哪听这一套，上来按住钦宗就要强行给他穿女真服，李若水一把推开金兵，死死抱住钦宗，破口大骂：“你们这帮丧尽天良的东西，总有一天会得到报应的!”几个金兵把李若水拖开，一顿拳脚把他打得满嘴流血，昏死过去了。
正在这时，大将粘罕从大帐走出来，看到了钦宗和李若水。他命令金兵把两人带到大帐来。粘罕认识李若水，知道他是一位颇有影响的大臣，等他一苏醒，就劝他为金朝效力。李若水一口回绝：“古有明训，忠臣不事二主，我李若水宁死不降。”粘罕又说：“你虽然不怕死，但你上有父母，下有妻子儿女，你就不为他们着想?”李若水大义凛然地说：“我今天陪伴陛下来你们金营就没有想活着回去，至于家中年迈的双亲和妻小，我也无法眷顾了。是你们这些该千刀万剐的金人已经使我们国将不国了，我又何必再要自己的家呢!”
粘罕本来就没准备和钦宗多谈什么，向卫兵们挥了挥手，“把宋朝这些蠢猪给我关到大牢里去”。李若水一看粘罕根本就没有谈判的打算，气得破口大骂：“粘罕，你是一个卑鄙的小人，你把我们君臣骗到这里，原来就是要把我们作为人质关起来，你是个言而无信的小人。”
粘罕见劝降李若水不成，他反倒骂个不休，气得暴跳如雷，兽性大发，下令：“武士们，把他的嘴给我撕破，看他还骂不骂了。”野兽一样的金兵果真用刀子把李若水的嘴给豁开了。满口喷血的李若水仍是骂不绝口。粘罕下令：“把他推出帐外，斩首示众。”
已经是血肉模糊的李若水在临刑前慷慨悲歌：“抬头望天啊，天始终不说话;忠臣为国而死啊，死又有什么过错!”唱完，还是大骂不止。金兵又残忍地割下了他的舌头……
久经战阵的粘罕见过无数血流成河的场面，但他也被李若水的正气所感染，他叹息说：“辽国被我大金灭亡时，殉节者有几十人，而宋朝灭亡，死节者仅李若水一人。可叹啊!可惜啊!”消息传到京城，李纲痛哭失声，他说：“大宋将亡，我满朝文武大都是些寡廉鲜耻之人，而只有李侍郎这样的人才是知廉耻的!”
敌我双方对李若水的评价竟是这样的一致!李若水，天地正气，永存人间!
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