张居正改革失败以后，明王朝以更大的惯性向下坠落。此时，皇帝不理朝政，权力落入宦官、勋戚、权臣之手，这些人恣意妄为，致使政治黑暗，边防废弛，财政困难，人民起义此起彼伏。今天，我们就来说说被害的其中之一，东林首领高攀龙蒙冤。
一些正直的中下级官员和士大夫看到国是日非，希望能改革弊政，缓和社会矛盾，逐渐形成一股政治力量，同统治阶级中的最反动腐朽势力展开了斗争。这个政治集团，便是明朝后期著名的东林党。高攀龙就是东林党的著名领袖人物之一。东林党人，以无锡的东林书院为中心，讲习之余，讽议朝政，栽量人物。由于他们秉性刚直，经常直言政事之得失，因而被权贵们视为眼中钉、肉中刺，屡遭排挤和打击。明熹宗天启末年，以魏忠贤为首的阉党，捏造罪名，挥起血淋淋的大屠刀，在一片血雨腥风之中，东林党人大多蒙冤屈死。
高攀龙就是这众多冤魂中的一员。或在东林派当政，并对那恶派穷追不舍之际，魏忠贤结纳素宗乳母客氏，窃据了同礼监乘笔太监、掌东广事等，关势的齐，浙、楚等邪恶派也相继投靠了他，结成了一个被称为“阉党”的腐朽的政治集团。东林派官吏百余人也先后上书弹劾魏忠贤的不法罪行，声势浩大。然而，在客氏的竭力周旋之下，熹宗反而安慰魏忠贤而严厉切责杨涟，东林派官吏败下阵来。由于明熹宗的昏庸，魏忠贤集团遂走上了垄断朝政的阶段。站稳了脚跟的魏忠贤继之以百倍的疯狂进行了反扑。
他除了将奏劾者之一、工部郎中、东林党人万爆用梃杖打死外，还不断将东林党人逐出朝廷。首辅叶向高也被逼辞官。面对这种险恶的局势，高攀龙告诚同人要上下一心，保存实力，不可轻举安动，待时机成熟后再行反击。同年八月，高攀龙升任为都察院左都御史。作为监察机关的最高长官，高攀龙深感自己责任的重大，他暗暗决心要为肃清吏治作出努力。经过周密调在，高攀龙得知御史崔呈秀在巡按淮扬期间受贿枉法，包庇地方大好大恶及不肖官吏，且透支一万四千两库银的劣迹，当即上疏弹劾。
疏下吏部，吏部尚书赵南星请旨将崔呈秀革职造成。崔呈秀惊惶万状，连夜拜倒在魏忠贤门下，乞为义子，遂被魏忠贤当作心腹，成为阉党的重要帮凶之一。崔呈秀靠上魏忠贤后，决意对高攀龙等进行报复。在魏忠贤的怂恿下，崔呈秀便诬栽高攀龙和赵南星朋谋结党，使高攀龙和赵南星受到熹宗的严旨诘责。为此，高攀龙被迫辞职，不久，又被削籍为民。魏忠贤对崔呈秀的出色表演十分赞赏，天启五年即提升其为工部右侍郎兼御史，寻改兼佥都御史。这时，魏忠贤在排斥东林派官吏的同时，进步起用邪恶奸佞之徒。
从中央到地方，党羽密布，有五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等名目，编织出一个几乎垄断所有主要官位的大网，权势之大，古所罕见。天启五年后权势极大的魏忠贤，不容许有任何异已势力并存于世。为了明确打击目标，阉党党羽们抛出了《缙绅便览》、《点将录》等多种黑名单，所列皆“东林党人”，进献给魏忠贤，让其按名黜汰。一场主要针对东林党人的大围剿、大屠杀开始了。天启五年三月，魏忠贤矫旨逮捕了杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、顾大章、周朝瑞六人。
同年七月，魏大中等六人在阉党的严刑拷打下惨死狱中，消息传来，高攀龙愤怒、悲痛，但却无可奈何。六君子之狱后，阉党又开始策划更大的阴谋，高攀龙虽已被削籍为民，但崔呈秀仍不解恨，直对他耿耿于怀，必杀之而后快。天启六年二月，一个以苏杭织造太监李实的名义写成的弹助东林党人的奏疏出笼了。崔呈秀得知后，在弹劾的名单上加上了高攀龙。罪名是周起元在任巡抚时，贪污府库银十余万两，而高攀龙辈经常跟周起元往来讲学，互有牵连。
奏疏递上，当即得到批示：疏中列名的七人，除周宗建、缪昌期已经逮捕外，其余高攀龙、李应异、周顺昌、黄遵素和周起元等五人，速命锦衣卫官校前往押解来京审问。时为二月二十五日。接着，又一场大逮捕即杀气腾腾地进行起来。三月十六日，天空昏暗，给人一种沉闷、压抑的感觉，看样子一场暴雨即将来临。这天一早，高攀龙即身着便装，来到杨家祠堂，拜谒宋时学者杨时。回来后，他正和自己的一个弟弟和两个门生在宅第后园池塘边饮茶谈心，家人通报，有人有要事求见。
原来是已经被逮捕的周顺昌在吴江县衙托华时亨带来口信，通知高攀龙火速转移，来逮捕他的锦衣卫官校明日就要到达了。得知这一消息，高攀龙十分平静，笑着对家人和华时享说：我早就料到有这一天，死我已不在乎，我早就视死如归了!可惜的是我不能看到魏忠贤、崔呈秀等人的最终下场。晚上，高攀龙跟平时样先进卧室和夫人聊了会天，然后来到书房，挥笔作字二纸，封好，锁进小木箱，并叫来两个孙子叮嘱说：“不要拆开，待明日交给官校即可。”时已夜半时分。
交待完毕，高攀龙命两孙暂退，关上了房门。不久，诸子推门入，只见书桌上一灯荧然，不见人影;打开木箱取出二纸，原来一为遗表，为别友人书。大事不好!诸子急奔池边，但为时已晚，高攀龙已衣冠整齐地自沉于池中，了结了自己的生命。时年六十五岁。高攀龙之死，远近闻之，莫不伤心叹息。
高攀龙忠心耿耿，奈何生不逢时，被奸臣所害，真是令人惋惜!
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