对外扩张
伊凡四世开始了俄罗斯对外的扩张。
在1547-1552年的远征中灭亡了喀山汗国(喀山攻城战)，1556年阿斯特拉罕汗国也被吞并，然后又吞并了大诺盖汗国和巴什基尔亚，使北高加索许多民族归顺俄罗斯，伊凡四世时期，俄罗斯开始成为多民族国家。
灭掉喀山汗国是俄罗斯历史上重大的转折点，标志着从此以后俄罗斯力量强于蒙古鞑靼人的力量，攻灭喀山之前蒙古鞑靼人的力量强于俄罗斯的力量，攻灭喀山改变了俄罗斯人与蒙古鞑靼人的力量对比。而且，攻灭喀山汗国，为俄罗斯越过乌拉尔山脉吞并地域辽阔的西伯利亚扫平了道路。
到1557年，西伯利亚汗国也臣服于伊凡并于1579年被占领。
1572年，其麾下军队在莫洛季战役中重挫了被称为“奥斯曼帝国之鞭”的克里木汗国政权。当时位于中东地区、并一度地跨欧、亚、非三洲的穆斯林帝国——奥斯曼帝国处于鼎盛时期，前进侵略的阴影笼罩着整个东欧和东南欧地区，而粉碎克里木汗国给奥斯曼帝国的迎头痛击，挫败了奥斯曼帝国统治俄罗斯乃至整个东欧的图谋。
以英国船开辟北方航路为契机，伊凡开始探索通往西欧的近道。
1558年发动立窝尼亚战争，试图向波罗的海扩张。由于邻近国家波兰、立陶宛、丹麦、瑞典的介入和贵族的反对而受阻，使战争长期化，打了二十五年。虽然没有达到预期的目的，但是向欧洲展示了俄罗斯的国力。
1556年，沙皇召见了与西伯利亚汗国毗邻的斯特罗甘诺夫家族，询问边境形势，并授权他们抵挡西伯利亚汗国，令他们在西伯利亚汗国近处构筑工事堡垒，招兵买马，伺机侵占西伯利亚汗国。
1574年，沙皇再次下令，准许斯特罗甘诺夫家族在乌拉尔山东侧——鄂毕河及其支流图拉河、托博尔河和额尔齐斯河等地建城募兵，就此俄国将其势力直接扩张到西伯利亚汗国境内。斯特罗甘诺家族秉承沙皇旨意，多次进犯西伯利亚汗国，与汗国的人民屡屡发生激烈冲突。
1578年，俄军于立窝尼亚战争中，在温登战役惨败。
1579年，斯特罗甘诺夫家族派人与曾被沙皇处以重刑的哥萨克首领叶尔马克联系，鼓动他入伙，去征服西伯利亚汗国，为沙皇拓展疆土效犬马之劳。
1581年，经过长期谋划准备，叶尔马克率领840人的队伍前去征讨西伯利亚。沙皇俄国军队沿水路前进，经过楚索瓦亚河，翻越乌拉尔山，跨越谢列布良卡河、塔吉尔河、图拉河、托博尔河，最后侵入额尔齐斯河。
1581年10月26日，攻占了西伯利亚汗国首府卡什雷克。叶尔马克一伙为俄国扩张立下了赫赫战功。沙皇政府决定赦免叶尔马克等人，表彰他们的行动并颁发了大量薪饷。斯特罗甘诺夫家族也得到两座城池的奖赏。沙皇俄国军队的侵略暴行，激起了西伯利亚汗国人民的极大愤慨，他们奋力抵抗俄侵略者，一直坚持斗争了20多年。
1598年，俄军打败了库楚姆汗(库楚汗)，库楚姆汗逃到大草原后不久身亡。至此，沙皇俄国最终征服了整个西伯利亚汗国。叶尔马克的远征揭开了俄国向西伯利亚地区大规模扩张的序幕，到17世纪30～40年代，沙皇俄国的侵略势力已经跨越了叶尼塞河，到达勒拿河、楚科奇半岛和鄂霍次克海。
人物成就
伊凡四世在领土扩张方面很有作为，他先后吞并了喀山汗国(1552年喀山攻城战)、阿斯特拉罕汗国(1556年)和西伯利亚汗国(1579年)，还打败了克里木汗国，俄国的领土向东大幅推进，蒙古人从此不再成为威胁。他在其中一些战役中亲自上阵，勇敢作战，并提出了“连续打击敌人”、“在野战中以消灭敌人有生力量为出发点”等策略。此外，他吞并了大诺盖汗国和巴什基尔亚，使北高加索许多民族归顺俄罗斯。他在1558年发动了立窝尼亚战争，企图夺取波罗的海出海口，这场战争打了四分之一世纪(1558～1583年)，消耗了伊凡一生大部分精力，波罗的海主要国家都卷入其中，俄国由于孤立无援，终于失败，夺取波罗的海出海口的夙愿直到100多年后由彼得大帝完成。
伊凡四世内政方面的策略，除了上述的铲除大贵族、扶植中小贵族，加强中央集权之外，还有重要的一点，就是重申伊凡三世时关于农民必须在尤里节才能离开地主的规定，并充实了一些条款。俄国向农奴制的泥潭中又陷进了一步。在伊凡四世在位期间，“沙皇”成为俄国君主的正式称谓(这一称号来自俄国人对拜占庭君主的称呼，伊凡三世已经使用过这一称号，但尚未固定下来)。
人物评价
伊凡四世是当时莫斯科最优秀的演说家，他酷爱读书，博览群书，尤其阅读了大量历史书籍。擅长写作，对俄语有很高的造诣，是当时俄罗斯优秀的语言学家和作家，虽然大多数作品已经失传，现存的作品主要是政治性的，但他遣词造句的本领和尖刻讽刺的技巧却跃然纸上。伊凡四世是所有俄罗斯的大公、沙皇文化水平最高的，十分重视俄罗斯文化事业的发展，比如印刷术的推广就是一例子。
伊凡四世时期，俄国的农民们，因1550年的法典和80年代公布的一系列法令，被进一步束缚在土地上。
伊凡四世是个富有才智、英明能干之人，其活动特点是具有远见和坚定的目的性，并具有进步的性质，伊凡四世在沙皇俄国的开国史上占有非常特殊重要的地位。但是在另外一方面，此人生长在阶级斗争和统治集团内部斗争极其复杂的环境中，自幼即养成意志坚强和冷酷无情的性格，有很强的猜忌心理，好激动，残忍，对贵族们严厉镇压。13岁时就下令处死了反对他的世袭大领主，盛怒之下，竟然用手杖打死了长子伊凡太子，使人感到特别惊骇和恐怖。“雷帝”(即“可怕的伊凡”或“恐怖的伊凡”)的外号由此而来。
家族成员
与母亲生活
伊凡四世的母亲叶莲娜是蒙古金帐汗国大汗的后裔，嫁给了年近50仍未有子嗣的瓦西里三世之后，终于生下了继承人，伊凡四世出生时正好电闪雷鸣，因此被称为伊凡雷帝，但他这个名字恐怕更主要来源于后来一次次令人震破胆的大清洗。蒙古人热衷于扩张领土的天性，也由叶莲娜传给了伊凡四世。1533年，瓦西里三世死，遗诏由叶莲娜同七位大贵族组成摄政会议，在伊凡四世成年之前代理朝政。但叶莲娜很快就与许多大贵族水火不容，她废除了摄政会议，独揽大权，并逼死了瓦西里三世的两个弟弟。1538年，叶莲娜猝然离世，据传为政敌所毒死，这一年，伊凡四世刚刚8岁。伊凡四世从小就显示出嗜血的一面，喜爱折磨小动物并看着其残忍地死去。13岁时曾使其保护人舒伊斯基让狗咬死。
叶莲娜死后，她的兄弟格林斯基击败政敌，继续控制了朝政。1547年，伊凡正式加冕。同年，格林斯基在一次大火灾引起的民变中被打死，伊凡四世正式走上了前台，以他独特的方式统治这个国家。
应该说，在1560年之前，他的统治还算在平稳而卓有成效的轨道上运行。在阿达谢夫、西尔维斯特的辅助下，他颁布了新的法典，改组了行政机构，改革了军制，加强了军事力量，攻灭东面的喀山汗国、阿斯特拉罕汗国，并迫使西伯利亚汗国臣服。但1560年他的第一任妻子安娜塔西亚死后，他的神志越来越不正常，多数史家认为他得了梅毒，当梅毒进入到晚期，它就会使患者神经错乱。
伊凡四世的配偶
安娜斯塔西娅·罗曼诺夫娜(Anastasia Romanovna)，遭毒杀。
玛利亚·捷姆鲁戈夫娜(Maria Temryukovna)。
玛法·索巴吉娜(Marfa Sobakina)，婚礼两周后遭毒杀。
安娜·科尔托夫斯卡亚(Anna Koltovskaya)，被迫出家。
玛利亚·多尔戈茹卡亚(Maria Dolgorukaya)，新婚之夜死亡，据称头骨凹陷。
安娜·瓦希尔施科娃(Anna Vasilchikova)，被迫出家，死于非命。
瓦西里莎·梅伦捷娃(Vasilisa Melentyeva)，被迫出家，据称死于非命。
玛利亚·娜加娅(Maria Nagaya)。
伊凡四世的子女
安娜·伊万诺夫娜(1548年8月10日 - 1550年7月20日)
玛丽亚·伊万诺夫娜(1551年3月17日 - ?)
德米特里·伊万诺维奇(1552年10月 - 1553年6月26日)
伊凡·伊万诺维奇(1554—1581)
伊凡四世的次子(按存活成年的子女来看，是长子)王储伊万，被伊凡四世用权杖击毙。1581年(另说1575年)，伊凡四世在亚历山德罗夫的行宫中意外发现王储伊万的妻子，也就是她的儿媳，穿着不符合礼仪规定，不禁勃然大怒，上前对儿媳大打出手。此时儿媳已经怀孕，遭伊凡四世暴打后流产。王储伊万赶到，上前想要保护妻子，拉开暴怒之中的伊凡四世，结果被伊凡四世用手中的权杖击中头部，头破血流而死。
俄罗斯著名画家伊利亚·列宾的经典杰作《伊凡雷帝杀子》，就是以这个历史场景为题材创作的。画中表现的是1581年11月16日那一天，伊凡四世在暴怒之中用沉重的权杖击打儿子伊万的头部后，从狂躁中清醒过来，头发蓬乱的伊凡雷帝跪坐在铺满了红地毯的地上，右手把儿子搂在怀中，左手试图捂住儿子头上血如泉涌的伤口，眼中流露出惊惶恐惧和无助的神色。而王储伊万双目无光，半躺在伊凡雷帝怀中，但仍然左手支地，似乎试图挣扎着站起来。沉重的金属权杖沾满鲜血，被遗弃在一旁。这幅杰作当今仍收藏在莫斯科特列季亚科夫画廊。
王储伊万死后，伊凡四世除了弱智的儿子费奥多尔以外，再没有继承人了。虽然伊凡的末任妻子给他生了儿子季米特里，但很多人认为他是非法所生，不能立为王储。伊凡四世无可奈何，只好将费奥尔多立为王储。正如列宾画中描绘的那样，沾满鲜血的权杖被遗弃一旁，留里克王朝在伊凡雷帝之后，马上就要皇权落地了。
欧多西亚·伊万诺夫娜(1556年2月26日-1558年6月)
费奥多尔一世(1557年5月31日- 1598年1月6日)
瓦西里·伊万诺维奇
德米特里·伊万诺维奇(1582年10月19日-1591年5月15日)
谢尼娅·谢斯托娃(?-1631年1月27日)
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