最初，只有正黄、正白、正红、正蓝4旗。到1615年，增设了镶黄、镶白、镶红、镶蓝4旗，八旗制度得以完备。后来，努尔哈赤和皇太极按照满八旗制度，建立了八旗蒙古、八旗汉军。他们与八旗满洲一起，构成了八旗军的整体。
那么，在八旗中，哪个旗的地位最高呢?
在清朝入关之前，皇帝直接统领两个旗，即正黄旗和镶黄旗。毫无疑问，这两个旗的地位最高。其余6旗由皇帝的子侄率领，地位略低。
清朝入关后，随着正白旗旗主多尔衮被顺治皇帝清算，正白旗也被顺治皇帝纳入统领，于是皇帝亲领的旗就变成了3个，即正黄旗、镶黄旗、正白旗。它们被统称为“上三旗”。地位最高。其余正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶白旗、镶蓝旗被称为“下五旗”，由诸王、贝勒、贝子分领，地位较次。
很多人认为，在“上三旗”里面，一定是正黄旗地位最高，是不是这样呢?
其实并不是。在“上三旗”里面地位最高的是镶黄旗。
这是因为，清太祖努尔哈赤曾经在晚年时，把正黄旗分给阿济格、多尔衮、多铎统领。他自己手里就只保留了镶黄旗。于是在这一阶段，镶黄旗成为八旗之首。
后来，虽然皇太极把正黄旗收回来，但正黄旗的地位已经与镶黄旗有一定距离了。顺治时期，清朝对八旗进行正式排序，分别是镶黄旗、正黄旗、正白旗、正红旗、镶白旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗。镶黄旗地位最高，镶蓝旗地位最低。
镶黄旗创建于1615年，旗帜为黄色镶红边。镶黄旗没有设置旗主，由皇帝亲自率领。在八旗中，镶黄旗的人口数量不是最多，到清朝末年，也只有约2.6万兵丁，男女老少总人口13万人。但是，镶黄旗的成员最为尊贵。清朝的9大贵族世家，即瓜尔佳氏、钮祜禄氏、博尔济吉特氏、舒穆禄氏、叶赫那拉氏、辉发那拉氏、乌拉那拉氏、郭络罗氏、伊尔根觉罗氏，以及另外两个重要的外戚部族，即董鄂氏和富察氏，他们全都出自于镶黄旗。
是的，我们所熟悉的许多清朝名人，他们都是镶黄旗人。
比如热播电视剧《延禧攻略》里被乾隆皇帝宠得不得了的富察皇后，康熙时期的辅政大臣鳌拜，晚清时期的两江总督尹继善，第一次鸦片战争时期签订《中英南京条约》的钦差大臣伊里布，湘军名将塔齐布，清朝中期平定回乱和克服缅甸的名将明瑞，乾隆时期平定金川之乱、回民起事、台湾林爽文事件、廓尔喀事件、苗疆起事的名将福康安，在第二次鸦片战争中抗击英法联军的蒙古王爷僧格林沁亲王，他们都是来自于镶黄旗，根正苗红，地位尊贵。
有时候，本来不是镶黄旗的人，因为出了很尊贵的人物，也被抬进了镶黄旗。
比如我们熟知的慈禧太后，她父亲叫惠征，本来是镶蓝旗。如前所述，镶蓝旗是八旗之中地位最低的一个旗。当慈禧太后通过垂帘听政的方式掌握大权后，就把娘家抬入镶黄旗，一下子变成八旗中地位最高的一个旗。
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