1227年，“一代天骄”成吉思汗病死在攻灭西夏的前夕，身后留下一个广袤无垠、生机勃勃的大帝国。但是让人没想到的是，成吉思汗临终前做出的后事安排，竟给蒙古帝国未来数十年的动乱埋下伏笔，也让幼子拖雷及妻子唆鲁禾帖尼卷入一系列的危险事件当中。
原来，成吉思汗因为喜欢战功卓著的拖雷，便将绝大多数军队留给他，但与此同时，却又下令让足智多谋、治国经验丰富的第三子窝阔台出任大汗。成吉思汗这样做，是希望兄弟俩能精诚合作，光大他未竟的事业。然而拖雷既然军权在握，怎肯将大汗的位子让给哥哥，只是因为遭到诸王察合台等人的强烈反对，才被迫拥戴窝阔台为大汗，时在1229年秋。
窝阔台虽然身为大汗，但心中非常清楚拖雷的心思，所以为了能坐稳位子，必须要除掉他。1231年冬，拖雷在均州三峰山击溃金国主力，乘胜攻占了河南大片土地，由是名望更盛，而这种情况更让窝阔台忧心忡忡。次年夏天，拖雷率军返回漠北，结果在途中暴卒，很多人猜测，他其实是被窝阔台暗中下毒害死的。
拖雷尸骨未寒，窝阔台便开始向其家族“动刀子”，命令长子贵由迎娶唆鲁禾帖尼为妻，意在吞并拖雷的部属。但唆鲁禾帖尼早就看穿大汗的心思，于是强忍着心中的悲愤，以诸子尚未成人为理由，恳请窝阔台收回成命，并发誓会永远效忠于他。窝阔台不想把事情搞得太僵，思虑再三之后，便答应了弟妹的请求。
没过多久，窝阔台又擅自将拖雷部属三千户划给与儿子阔端，由此引起拖雷旧部的愤怒，但唆鲁禾帖尼却说服他们遵从大汗旨意。总之，窝阔台在位期间，唆鲁禾帖尼百般隐忍，并厚抚士卒、善待部民，同时教导诸子遵守法令，不得胡作非为。与此同时，唆鲁禾帖尼还交好诸王、优待儒生，由是获得朝野内外广泛拥戴。
1241年12月，窝阔台驾崩，长子贵由因为在外远征，所以国政便由皇后脱列哥那执掌，史称乃马真后。脱列哥那执政5年间，滥行赏赐、法制废弛，由此造成帝国上下政令不一、矛盾重重的局面。此时，很多宗王、贵族各自为政，滥发牌符征敛财物，导致国家混乱，濒于崩溃境地。
乃马真后乱政5年后，才把国家交给儿子贵由来治理。然而对于贵由继承汗位的结果，术赤系诸王首领拔都(成吉思汗之孙，术赤嫡次子)却表示不满，并以身体患病为由拒绝出席忽里勒台(蒙古诸王大会，多用于推举大汗、决定征战等大事)，使得贵由怀恨在心。1247年秋，贵由以巡视为名向西进发，实际上是去攻打拔都。
此时，唆鲁禾帖尼为笼络拔都，便派密使前往通风报信，使得后者提前做好防备。1248年初，当贵州行至横相乙儿(今新疆青河县东南)时，突患重病而死，时人大都猜疑是拔都派人毒害所致。正因为有唆鲁禾帖尼的帮助，拔都才得以除掉心腹大患，由此对自己的婶母无比感激。
贵由死后，由于诸子皆年幼，所以皇后海迷失便在窝阔台系诸王的支持下，宣布临朝称制。然而海迷失后根本没有治国理政的才能，在执政3年时间里，使得帝国再度陷入大混乱之中。在这种情况下，择立一位年轻有为、深孚众望的王爷担任大汗，便成为帝国上下共同的呼声。
在这种情况下，唆鲁禾帖尼果断出手，积极拉拢拔都等宗王，请求他们拥立自己的长子蒙哥为大汗。拔都等人大多感念唆鲁禾帖尼或拔都的恩德，加上憎恨海迷失后的行为，便在1251年7月联合拥立蒙哥为大汗，由此开启拖雷一系对蒙古的长期统治。
对于蒙哥出任大汗的结果，窝阔台系诸王大多持抵触心理，有甚者还想发动叛乱。在这种情况下，已升任太后的唆鲁禾帖尼果断采取霹雳手段，对窝阔台系诸王进行残酷的清洗，并下令将海迷失后及其诸子全部处死，由此稳固住儿子的汗位。蒙哥登上汗位后的次年，唆鲁禾帖尼因病去世，享年大约在60岁左右。
蒙哥汗在位8年，最终暴死在进攻南宋的前线，随即二弟忽必烈、幼弟阿里不哥同时自立为大汗，并为争夺正统地位，前后进行了4年的战事。最终，忽必烈战胜阿里不哥，成为唯一的大汗，多年后又创建元朝。至于蒙哥的三弟旭烈兀，最终在中西亚创建疆域辽阔的伊儿汗国，在境内的地位也相当于皇帝。正因如此，唆鲁禾帖尼被后世成为“四帝之母”。
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