白骨精是民间的叫法，表示是白骨变成的妖精。在最初的《西游记》母本《大唐三藏取经诗话》里，白骨还尚未成精，那时候它还仅仅是一具长达四十余里的白骨。
三藏法师有点近视，便问猴行者(孙悟空人物原型之一)：“哎，悟空啊，你看那山头上是不是有一具像白雪的枯骨呀?(山头白色枯骨一具如雪?)”猴行者回答说：“是的，师傅，这里是明皇太子换骨升仙的地方。(此是明皇太子换骨之处。)”然后三藏法师便合掌顶礼而行。
没有了白骨精，取而代之的是白虎岭上的一只白虎精。根据母本，这只白虎精变身成为一白衣妇人，身挂白罗衣，腰系白罗裙，手把白牡丹花一朵，面似白莲，十指如玉。后被猴行者识破，两人斗法，最终猴行者战胜了白虎精。
在这个母本里，白骨精的来历很简单，就是明皇太子升仙的时候，脱胎换骨留下的白骨。这堆白骨与白虎精变化成美妇人的这些桥段后被吴承恩糅在一起，就演变成了三打白骨精这个故事。但是这里有一个问题，就是这堆白骨既然是明皇太子的，那么性别应当是男性。
在吴承恩版《西游记》中，这里白骨精的本名是尸魔，叫做白骨夫人，是白虎岭上一个女尸，采天地灵气，受日月之精华而成的妖精，这便和《诗话》里的白骨是男性相违背。对此我认为原因可能有二：其一，白骨精被定义为女性角色是为了让故事读起来更加逼真。因为白骨精变化成了两个女性角色和一个男性角色，而且凭借少妇的形象成功地骗过了除悟空之外剩余的三人一马，这样出色的演技毕竟除了像孔连顺这样出色的男演员外，一个没有受到过系统专业戏剧训练的男性要把两个女性角色(少妇和老妇)表现得淋漓尽致，是很困难的。因此白骨精由一名女演员来担任是再恰当不过的了。
电影版《三打白骨精》试图丰富白骨精的形象，给白骨精增添了许多内心戏，把白骨精想吃唐僧肉的动机解构得十分复杂，因为对人性感到绝望所以觉得做妖更好，为了能够在妖道上保持超长待机而想要吃唐僧肉的理由仍然很牵强，不如原著中白骨精作为一个勇敢的吃货的欲望来得纯粹。
《西游记》第二十七回，白骨精被孙悟空带起的一阵风惊动，发现唐僧，惊喜地表示自己的造化到了，“几年家人都讲东土和尚取大乘，他本是金蝉子化身，十世修行的原体。有人吃他一块肉，长寿长生。”可见白骨精是有家人的，白骨精被三棒打死后原形露出“白骨夫人”这一称呼也表明，白骨精即便父母不详，也是有丈夫的——古代男子也有以“夫人”为名的，可毕竟为荆轲打造匕首的徐夫人、以诅咒帮助获得军事胜利的丁夫人也是先秦两汉时期的事了，太过久远。
再看白骨夫人的家在哪里。化作斋僧少女后，白骨夫人自我介绍说：“此山叫做蛇回兽怕的白虎岭，正西面是我家。”假话只有部分为真才足以令人相信，倘若这句话为真，大抵可以推断出白骨夫人的身份。第二十八回讲道唐僧赶走孙悟空后，一行人“挑着行李西行。过了白虎岭，忽见一林丘。”到了黄袍怪的地盘黑松林里。
黄袍怪的夫人本是披香殿侍香的玉女，因与黄袍怪的真身奎木狼有私情，先下凡投胎，托生成宝象国三公主百花羞。三公主没有法力，她与黄袍怪的因缘已定，但从种种表现上看，原著中的三公主并没有表现出对黄袍怪的爱恋，反而有点像等待被解救的机智妇女，可以粗略地断定玉女在投胎过程中有损耗。
可能就是这部分损耗造就了孙悟空所谓“潜灵作怪的僵尸”，只是一息执念与骸骨的简单组合，会一点狸猫都懂得的伎俩，没有帮手，没有权势，孤零零地守着白虎岭，一个靠小伎俩害人的僵尸不会掀起《生化危机》那种灾难性的后果，当然也不会出现电影中的群妖大战，巩俐饰演的这位白骨夫人比思念青梅竹马小狐狸的孙悟空更加离谱，这个形象将《三打白骨精》中对恶的善变、善的猜忌抛在一边，为作恶强行编造合理化借口，恶不再是善的绝对对立面，善对恶的征讨变成了一场双方力量的角逐，白骨精不再是少女、老妇、老翁，而是一个强势的中年妇女，《西游记》中最经典的故事被彻底曲解，白骨精这样战斗力低下的妖精要打三遍，其意义已经完全丧失了。
不过，无论《三打白骨精》是何等糟烂，仍然能够依赖着对经典作品、经典形象的消费赢得票房，不要忘记当年的烂片《大闹天宫》是如何在票房上碾压口碑良好的《冰雪奇缘》的。
白骨精虽然没有高贵的出身，没有别的妖怪的法宝，确以自己对人性的熟知，让悟空师徒俩人反目，断绝关系。可想而知白骨精是多么的可怕。或变瘦弱的小村姑，或变身老头，或变身_.可惜多了一颗害人的心，虽然师徒三人没有看穿，但逃托不了悟空的火眼晶晶，可惜悟空当时情商不够高，面对小人阴谋将要得逞，无法去深辨，无奈，不知所措在心中纠结，最后只得顾大局，不在意同事八戒的馋言，不在意师徒间的关系。可想白骨精的对手是多么的强大，但白骨再2再三的面对自己的强者，没有特殊的技能，没有特殊的法宝，更没有高贵的出身，确以挑拨离间，而使自己辉煌。可惜不走正道，使自己身败名裂。 小时候看西游看的是热闹，上学时看西游看的是能耐，婚前时看西游看的是关系，现在看西游看的却是感悟，有字真经没人去悟顶多也是摆设。白骨不以正道注定自己会失败，哪怕是自己的多么不平凡
想到女儿国，不禁想起86版《西游记》的女儿国国王的饰演者朱琳，朱琳长相清秀，一股大家闺秀的感觉，把女儿国国王演绎的淋漓尽致，把国王和唐僧的爱情演的生动形象。
说到女儿国国王，在导演杨洁选角色的时候曾出现过纠纷。那就是导演杨洁在《西游记》中白骨精的角色饰演中选择了杨春霞作为最佳人选，然而杨春霞一听自己饰演白骨精马上变脸“什么?我长得像白骨精?”而后，导演与她进行交流，杨春霞表示“除非让我演完白骨精再演女儿国国国王，否则免谈”杨洁导演觉得实在不妥，哪有演完坏角色的又来演好角色，会给观众带来错觉的，于是“连哄带骗”的让杨春霞演完了白骨精的戏份，但是杨洁却食言了，她最终把女儿国国王的角色给了朱琳来演，这让杨春霞从此对杨洁怀恨在心，这一恨就是三十年，就连葬礼最终都没有参加，可以说是老死不相往来了。
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