公元前6世纪初，被后世人称为古希腊七贤之一的梭伦跨过地中海，到埃及游历了一趟。
作为来自伟大城市的伟大政治家，一个以雅典悠久历史为傲的人，在埃及却被好好上了一课。
在尼罗河三角洲的瑙克拉提斯，当地神庙的祭司对梭伦说：“你们希腊人，只是小朋友”。
这话一点也没错，无论是从时间还是内涵来看，希腊文明都无法跟埃及文明相提并论，从来没有人敢轻视曾经笑傲世界的古埃及文明。
那么古埃及历史上到底经历了多少个朝代?有多少位法老曾统治埃及这片土地?有证据吗?
古埃及的司马迁
公元前3世纪，埃及已经进入希腊化的托勒密王朝时期，有一位名叫曼涅托的埃及祭司，写了已知最早的古埃及史，他所列出的王朝顺序，或者说古埃及史框架，已经成为现代埃及学的基础，曼涅托的地位堪比中国的司马迁。
曼涅托把古埃及历史分为30个王朝，时间跨度为约公元前3100年埃及统一，至公元前343年埃及最后一个本土法老驾崩。
在此基础上，一些学者又增加了两个王朝，被称为第31王朝和第32王朝，分别是第二波斯时期和曼涅托身处的托勒密王朝，同时把整个古埃及历史分为早王朝、古王国、中王国、新王国和王朝后期等几个大的阶段。
值得一提的是，曼涅托埃及史的原稿至今尚未发现，但后世希腊学者大量引用了曼涅托的作品，通过这种方式传了下来。
各种王表
除了存世的曼涅托记载，现代考古学家还发现了一些可以正经补史的王表，例如帕勒摩石碑：
这块石碑的年代为第5王朝(约公元前2498年-公元前2345年)，是迄今发现最早的年表文物。这块石碑大部分残块如今在意大利的帕勒莫博物馆，还有一些小的残块收藏于埃及本土博物馆以及英国博物馆。
帕勒莫石碑两面均有铭文，记录了从约公元前3150年前的前王朝时期到第5王朝中期的法老名号。
现存于卢浮宫的卡尔纳克王表则记录了埃及第一位法老到图特摩斯三世(约公元前1504年至公元前1450年)的名号。
这件文物尤其难得之处在于，它记录了第二中间期(第13-17王朝)的法老名号——所谓中间期，是埃及历史上的混乱时期，很难厘清这段时间的历史人物和事件。
阿拜多斯王表仍在今天塞提一世(约公元前1291年至公元前1278年)神庙内，已经成为今天阿拜多斯最有名的景点。
该王表列出了埃及第一位法老至塞提一世执政时期，一共76位法老的名号，但不包括第二中间期的法老，也不包括埃赫那吞和图坦卡蒙等搞宗教改革的“异端”法老。
在阿拜多斯塞提一世神庙附近的拉美西斯二世神庙，还出土一件类似的文物，目前收藏于大英博物馆。
现藏于埃及博物馆的萨拉卡王表为拉美西斯二世时期所制，同样省略了图坦卡蒙等法老的名号。
迄今发现最详细的王表是现藏于都灵博物馆的都灵王表，很可惜，由于是写在莎草纸上，所以保存状况比上述石碑王表差很多。
都灵王表记录的王名最多，从神王时代开始，一直到拉美西斯时期，一共超过300个王名，甚至给出了每位法老执政的时间，精确到年月日。但由于破碎不全，想要把它完全拼出来是当今埃及学的最大难题之一。
天文学的帮助
即便拥有以上王表，但要确定埃及历史各朝代的具体时间，仍是一件难事，在这方面，必须依赖天文学知识。
这方面最重要的根据是天狼周(以1460个天狼年为一个周期)。古埃及人已经知道1年有365天，但没有对每一年额外的四分之一天进行调整——我们现在用的历法是每四年增加一天，即闰年。
时间一长，日历年和天文学年就渐渐不一致了，直到下一个周期的结束。换言之，理想的状态下，天狼星的偕日升与日历年新年第一天是吻合的，但每隔1460年才会出现这种情况。
公元3世纪古罗马文法学家肯索里努斯记载，公元139年，埃及日历年第一天和天狼星的偕日升正好重合，也就是说这一年是天狼周的结束。据此往前推，之前两次重合时在公元前1317年和公元前2773年。
解释到这里，下一步就是找古埃及关于年代的铭文了。幸运的是，有文献记载，古埃及第12王朝辛努塞尔特三世执政第七年第二个季节(古埃及只有3个季节)第四个月的第16天，出现了一次天狼星的偕日升，根据推算可以得出，这一年是公元前1872年。再结合其他关于天狼星和法老执政年数的记载，这样整个古埃及的年代轮廓就出来了。
那么问题又出来了，如何确定每位法老的执政年数呢?这就需要埃及学家的考证了，因为不同的铭文给出的数字不一样，很难确定绝对的年数，甚至很难确定一个公认的法老世系表，误差难免。
目前学界公认最早的确切年代是第26王朝的开端，即公元前664年，因为这个时期有其他文明年代的参照，也就是说，在此之前的古埃及年代都没有得到公认，都有误差的可能性。年代越早，误差越大，新王国时期的误差可能在20年左右，早王朝时期的误差可能在50年到200年之间——相比之下，尽管文明史可能不如古埃及长，但中国从公元前841年就有了确切纪年，多亏了中国古代史学家们!
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