一直以来，文天祥就代表了“宁死不屈”，但在《宋史》记载中，文天祥却曾表示，只要答应一个条件就归顺。
文天祥曰：国亡，吾分一死矣。傥缘宽假，得以黄冠归故乡，他日以方外备顾问，可也。若遽官之，非直亡国之大夫不可与图存，举其平生而尽弃之，将焉用我?
一句“他日以方外备顾问”，其实就是说“以道士的身份顾问给元廷出主意”的话，那么就答应归顺。(当然，这里不排除文天祥“诈降”以求脱身，然后回乡继续抗元)
按理说，作为南宋丞相的文天祥，既然只提出了这么一个投降条件，那么心胸宽阔、雄才大略、爱惜人才的忽必烈应该接受才对。且，按照影视剧中的忽必烈自信来看，即便文天祥拒绝投降，也不至于杀了他才对，应该大度的一放了之，毕竟一介文人还能颠覆大元江山?
然后现实却是相反，最后忽必烈把文天祥给杀了，这里面究竟有什么玄机呢?其实，这就不是一个英雄惜英雄的故事，而是另有谋算!
1278年11月，文天祥在潮阳县抗元时，被元军俘虏，一同被俘的张唐、熊桂、吴希奭、陈子全等，当场全部被元军杀死。文天祥之所以没有被杀，是不是忽必烈下诏的缘故呢?其实，和忽必烈一毛钱关系也没有，这是张弘范的决定，因为除了欣赏文天祥之外，更重要的是希望文天祥招降张世杰等人，和稳定南方局势。
由于文天祥不愿投降，于是张弘范就将他送到了大都(北京)。起初，文天祥待遇很好，住豪宅、吃美食等等。这时，南宋降臣王积翁告诉忽必烈，“南人无如天祥者”，于是忽必烈才让王积翁招降文天祥，显然忽必烈对文天祥并不了解。此后，文天祥提了上述的这一个条件。
但留梦炎却说出了忽必烈担忧的一点，“天祥出，复号召江南，置吾十人于何地”。其他话都不重要，“复号召江南”才是关键。为什么害怕“复号召江南”，就是因为南宋故地不稳，抗元斗争没有停息!所以，尽管文天祥说只要答应这一点就归顺，但忽必烈却有另外打算。
1276年，元军攻克临安之后，南宋故地抗元斗争并未停息。即便1279年崖山之战，南宋正式灭亡了，南方地区的抗元斗争，依然此起彼伏。
在这一严峻的现实情况下，逐渐了解文天祥的忽必烈，与其说重视文天祥的才华或气节，不如说重视文天祥的这一块招牌：因为文天祥的巨大影响力，一旦他投降，那么就可以大幅度减少平定南方的麻烦。
正因如此，在随后三年，文天祥就迎来了噩梦：潮湿寒冷的牢狱、手铐脚链、不时的毒打;而且，忽必烈还把文天祥二个14的女儿，抓进宫中为奴，受尽欺凌，过着囚徒般的生活，不时让她们写信给文天祥，描述悲惨生活来要挟文天祥投降。
就文天祥在大都的凄惨遭遇来说，很难看出忽必烈对文天祥才华的重视，也很难看到忽必烈的雄才大略。对文天祥的摧残，更多是想让文天祥受不了尽快投降，帮助元廷稳定南宋故地。显然，如果文天祥以道士身份帮助元廷，对忽必烈而言只是“鸡肋”，没什么帮助。
在文天祥被处死的这一年，所发生的的一系列变故，很能证明忽必烈的“别有用心”。
1282年，南宋已经灭亡，但天下依然乱纷纷：首先，元廷左丞相阿合马被大盗斩杀;其次，福建一僧人说土星冒犯帝坐星，怀疑有变乱;第三，有一狂人自称“宋主”，有兵千人，公然宣称要救出文天祥;第四，京城出现没有署名的书信，声称某日在京城起事，这样丞相就安然无忧了。
这一系列的事情让忽必烈极为紧张，立即把瀛国公(宋恭帝)和宋宗室迁移到开平。更为重要的是，史书上说“疑丞相者天祥也”，怀疑京城起事就是为了救文天祥。所以，文天祥就成了一个定时炸弹。这时最好的解决之道是杀了他，以绝起义军的想念。
其实在此之前，就有人打着文天祥的旗号，在江南西路起义。所以，对忽必烈而言，既然无法招降文天祥的话，他活在监狱还能被人当着旗帜，那么还不如杀了文天祥。
于是，忽必烈就派人关怀一下文天祥死前愿望。在忽必烈正式下达处决命令之时，尽管《宋史》上说，“然犹不忍”、“俄有诏使止之”、“言者力赞从天祥之请(处死文天祥)”的记载，但更像是在表演，而非真实的不想杀文天祥。原因很简单，作为一个天可汗，忽必烈真不想杀文天祥，一言可决，何须如此!
一直以来，在人们的印象中，文天祥和忽必烈的关系，应该是英雄惜英雄，最终忽必烈让英雄死得其所，这是一个英雄的故事。
然而，透过以上的分析却能看到，在王积翁推荐之前，忽必烈不了解甚至不知道文天祥，在此之后更多是希望利用文天祥稳定南宋故地，所以才拖了三年不杀，而非真看重文天祥的才华。一旦发现文天祥的存在是个隐患时，忽必烈就立即处死了他!所以，忽必烈杀文天祥，不是因为文天祥的固执，而是忽必烈害怕文天祥这一面旗帜，吸引起义军的造反。
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