西哥特人属于哥特人，是东日耳曼人的一支。哥特人从公元二世纪起就定居在欧洲东部乌克兰一带，其中居住在德涅斯特河西的就被称作西哥特人。公元374年，匈人从中亚经里海进入顿河、第聂伯河流域，征服那里的阿兰人和东哥特人，接著向黑海北岸的西哥特人进攻，迫使约一万五千名西哥特人在罗马皇帝的允许下。于376年渡过多瑙河，向巴尔干半岛迁移，定居于罗马境内，作为同盟者为罗马帝国御边。410年，日耳曼的西哥特人在领袖阿拉里克率领下，进入意大利，围攻罗马城。在城内奴隶的配合下打开城门，掠夺而去。此后在西罗马帝国境内伊比利亚半岛建立西哥特王国，先后定都图卢兹、托莱多。
378年，西哥特人不堪忍受罗马人的奴役，举行武装起义。
401年，西哥特人在首领阿拉里克领导下，由巴尔干半岛侵入意大利，后来阿拉里克在四万奴隶和数万蛮族出身的罗马士兵配合下，终于在410年攻占罗马城，大肆劫掠三日后离去。
419年，西哥特人在高卢南部和西班牙地区，以图卢兹为中心建立第一个得到罗马帝国承认的蛮族王国，西哥特王国。
714年，西哥特王国灭亡。
他们原居罗马帝国东北部，4世纪下半叶，受到来自中亚的匈奴人的威胁，开始向西迁徙。公元378年安德里诺堡战役，西哥特人打败了罗马帝国的军队，410年西哥特人又洗劫了罗马城，随后占领了高卢南部阿基坦地区，以图卢兹作为首都，建立了西哥特王国，其疆域包括卢瓦尔河以南的西南高卢和伊比利亚半岛的大片土地。在西哥特人统治下的阿基坦，罗马高卢贵族的地产大多未受损害，他们依然按罗马帝国时的方式生活，罗马文化所受到的冲击不大。507年图卢兹被北部的法兰克王国所占，西哥特人大多迁至西班牙，阿基坦地区转归法兰克王国，但法兰克人从未在此建立过直接统治，因而阿基坦人的罗马传统也未曾中断。6-7世纪，瓦斯孔人徙入阿基坦，后来集中居住在加斯孔尼地区，较多地保存了自己的传统。因此，高卢南部地区逐渐形成了不同于北部的独特文化。
西哥特人是和东哥特人有紧密关系的日耳曼人，公元3世纪时居住在罗马以前的达西亚省(当代的罗马尼亚)。在被允许住在帝国疆界内以后，他们开始反抗罗马人，并开始了战争流窜:410年洗劫了罗马，418年在图卢兹建立了西哥特王国。从418年到507年，其疆域包括了西班牙和高卢的大部分领土。他们于511年在武耶被法兰克人打败，退到西班牙。711 年，他们的基督教国家(先是信仰阿利乌斯教，但从589年改信天主教)最后在那里被从北非侵入的穆斯林教徒消灭。
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