目前，我国人口已经达到了14亿左右。出现了很多人口在1000万以上的城市，例如四川省会成都，拥有1600万人口。湖北省会武汉，拥有1100多万人口。但是，在我国古代历史上，由于人口数量有限，还没有出现上千万人口的城市。不过，江苏省的苏州府拥有将近600万人口。府衙只有不到200人，到底如何管理几百万人口呢?此外，一个府到底驻扎了多少军队，用于维持治安。今天，我们就聊聊这个问题。
首先，我们聊聊明清时期的区域划分。明朝建立以后，通过大规模的北伐，将元朝势力驱逐回北方草原。但明朝沿用了元朝一系列的规章制度，其中就包括行省制度。由于元朝的行省制度并不完善，明朝进行了一系列的改进。明朝把全国划分为两京一十三省，每个省下辖几个到十几个州府，每个州府再下辖几个到十几个县。每个省设立巡抚、提督、布政使、按察使、学政等官员，每个府设立知府、同知、通判、推官等官职，每个县则设立了知县、县丞和主簿。
请注意，在省一级的官员中，基本上属于相互制约的模式。巡抚大人是全省的一把手，负责军政民财各方面的事务，但并不是不受制约。提督的品级比巡抚还高，但需要受巡抚的节制，提督负责管理全省的驻军。布政使属于全省的二把手，负责经济、民政、赋税、人事任免等工作。按察使也是实权派，负责全省的刑狱、治安和司法工作。至于学政大人，则负责全省的教育和科举考试。学政属于独立办公，不受巡抚的管理。
由此可见，在省一级的高官中，基本上属于相互制约的情况。不过，在府、县两级，则是知府和知县一家独大。在一个府的府衙中，知府大人属于从四品或者正五品，拥有一个府的绝对权力。同知、通判、推官都属于知府的下级，二三四把手联合在一起，也不是一把手的对手。在县衙，情况非常类似，知县大人高高在上，县丞和主簿只能默不作声，充当摇头老爷。
在影视剧《大明王朝1566》中，八品县丞见了七品知县，甚至必须下跪请安。古代的一个府，相当于现在两三个地级市。例如清朝河南省的开封府，管辖区相当于现在的开封、郑州两个市的全部，以及新乡、周口、许昌的部分县区。知府大人在自己的管辖区里，负责各方面的事务，实际权力非常大，因为出现了“破家知县，灭门知府”的说法。那些低级官员，一般称呼知府大人为“老大人，”因为知府已经属于中级官员。那么，一个府到底拥有多少人口呢?
由于我国各地区的地形不同，人口数量自然也不一样。在清朝嘉庆皇帝在位时期，江苏省下辖的苏州府，人口全国第一，达到了590多万。四川省下辖的重庆府，人口总数为360多万，省会成都府的人口为250多万。全国各个省份，基本上都拥有两三百万人口的州府。府衙的规模并不大，其实仅仅比县衙大一点而已。一个府衙里，所有的办公吏员和差官衙役，总计也不会超过200人。依靠这100多人，知府大人如何管理几百万人口呢?
首先，无论是吏员还是衙役，都是在吏部有编制的，可以世袭，但很难增加编制。一个府衙虽然只有100多人的正式员工，但每个吏员和衙役的手下，都有几个到十几个不等的帮闲。帮闲就是临时工，明清时期的衙门帮闲没有工资，因此，帮闲们必须在工作中挣外快。帮闲们负责帮助吏员、衙役打探消息、监视可疑人员、征收赋税等等。按照这个数字计算，一个府的帮闲，可能超过2000人。
在清朝统治的后期，一个县衙能够拥有将近1000名帮闲，一个府衙拥有2000多帮闲并不奇怪。抓捕罪犯的时候，基本上是两三个衙役，带着一群帮闲。清朝四川地区曾经爆发了一次小规模的农民起义，当地官员一口气集结了1000多帮闲出动镇压。依靠帮闲，当然无法解决所有的问题。
因为如果管辖区内，存在山贼土匪或者民风彪悍的村寨，帮闲们不可能悍不畏死。朝廷也注意到了这个问题，因此，在明清时期，每个府都会驻扎1000人到3000人不等的驻军。例如山东省的东昌府，战略位置重要，驻扎了将近3000驻军。江苏省的扬州府，需要保障大运河的安全，驻扎了2000余官兵。每个府的驻军由守备管理，但守备需要接受知府大人的节制。如果出现了农民起义，或者说土匪危害地方，知府可以出动官军镇压。面对朝廷的官军，即使是民风彪悍的村寨也不敢反抗，因为一旦激怒官军，杀良冒功的事情，明清时期的官军绝对干得出来。
此外，在明清时期还有一个规矩。普通百姓不愿意和衙门打交道，也怕见官老爷。因此，如果不是杀人、抢劫等重大案件，百姓们不会去衙门处理。那么，找谁呢?当时，各个乡镇都有一些德高望重的乡绅，一般的邻里矛盾基本上都是找乡绅们调解。例如两家人因为宅基地发生了矛盾，肯定找乡绅处理。惊动知县大人风险很大，至于找知府老大人告状，少不了一顿杀威棒。
明清时期还有一个规矩，每个村庄几乎都有族长和里长，族长通过宗族关系进行管理，里长通过朝廷制度进行管理。因此，各地区都非常平稳，很少发生重大案件。当然了，这是王朝繁荣时期的情况。一旦进入王朝的末期，各种矛盾激化之后，农民起义就会此起彼伏。明朝末期、清朝末期都爆发了大规模的农民起义，在影视剧《白鹿原》中，反映了百姓们抗粮的故事。当时，乡约和族长的管理作用失效，官军无力维持局面，百姓们围攻县衙。
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