马超蛰伏两年后东山再起，占领了陇西大部分地区，仅有冀城尚未拿下。此时韦康多次派人向夏侯渊求救。夏侯渊没有得到曹操的的指令，不敢妄动，此举令韦康更加绝望。
韦康与部众商议投降，参军杨阜苦苦相劝，但均被韦康拒绝。韦康开城投降马超后，马超认为韦康的投降并非真心，将韦康家族四十多口全部斩首，又将杨阜任命为参军。
一心想为韦康报仇的杨阜借口安葬亡妻离开马超，来到了历城抚夷将军姜叙府中。姜叙的母亲杨氏是杨阜的姑姑。杨阜与姑姑见面后，指责姜叙坐镇历城却无讨伐反贼马超之心。杨氏随即叫来了姜叙，询问原因。
姜叙表示，马超英勇无敌，唯恐自己不是对手。杨氏认为儿子应该当机立断，尽快发兵讨伐马超。杨阜则在一旁表示，自己已经暗中联合梁宽、赵衢两将一起讨伐马超。听到母亲和杨阜的表态，姜叙终于下定了讨伐马超的决心。
得知姜叙起兵，马超发兵历城，结果遭到姜叙、杨阜及赶来的夏侯渊的夹击，不得不撤回冀城。谁知梁宽、赵衢两将控制该城，并将马超的妻子和幼子三人杀死。在几路大军的夹击之下，马超在凉州无法立足，只得逃到汉中投靠张鲁。
小说中描述的这场战事，在历史上确有其事，其过程也与真实的历史大体一致。这里要特别指出的是，在经过关中之战的惨败后，马超之所以能死灰复燃，完全是因为曹操的战略失误。
曹操在取得关中大捷后，由于担心中原地区的安危，率主力撤回，只留下夏侯渊镇守长安，这就给了马超可乘之机。经过两年多的时间，马超终于恢复了元气，并在关中及凉州地区大肆扩展势力。而镇守长安的夏侯渊却不敢出兵，这无疑令曹魏在凉州的控制权更加岌岌可危。
不过，马超在扩张势力的时候也出现了一个致命失误，那便是杀害了在凉州享有崇高威望的刺史韦康。此举激起了凉州地方势力的强烈反抗。时任凉州参军的杨阜秘密联络姜叙等人凉州地方势力，准备对马超发动反击。而姜叙等人都唯恐不是马超的对手，犹豫不决。在这个关键时刻，两个女中豪杰发挥了关键作用，她们便是姜叙的母亲杨氏和赵昂的妻子。
姜叙的母亲杨氏，是杨阜的姑姑。正如小说中描述的一样，当杨阜来到历城劝说姜叙时，杨氏立场鲜明，赞成杨阜的计划，并要求儿子立刻将其付诸实施。姜叙起兵后，马超率部进攻历城，将杨氏抓获。杨氏大义凛然，痛骂马超，最终被马超杀害。杨氏之死，不但坚定了姜叙对抗马超的决定，同时也鼓舞了更多的凉州地方势力参与到平定马超叛乱的战争当中。
至于另外的一位发挥关键作用的女性，便是赵昂的妻子。小说中没有提到此人的名字，但在《三国志》中，她却是为数不多的有名有姓的女性人物，她名叫王异。
据《三国志杨阜传》及其他相关传记记载，马超占据冀城时，王异就向丈夫赵昂提出博得马超信任、抓住机会起兵对抗马超的计划。赵昂依计而行，最终在杨阜、姜叙等人起兵后立即响应，将马超赶出了冀城。
令人称奇的是，在随后发生在马超进攻祁山的战斗中，王异不仅随丈夫赵昂一起亲临战场作战，还提出了九条防御策略，挡住了马超的疯狂进攻，令彪悍、凶猛的马超无计可施，最终不得不退往汉中，从此再也未能踏进凉州一步。
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