元朝是由蒙古族建立的国家，是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，传五世十一帝，历时九十八年。1206年，最初成吉思汗建立大蒙古国后，先后攻灭了西辽、西夏、花剌子模、东夏、金等国，对外扩张的进度极为迅速野蛮，还开创了行省制度。1271年，忽必烈称帝，取《易经》中"大哉乾元"之意 ，正式建国号大元。八年后，南宋被灭，元朝实现统一，在其后的十位皇帝中，有一位皇帝仅在位八月时间，突然暴毙而亡，这是为什么呢?
元朝第三任皇帝元武宗之所以能够继位，很大程度上依靠的是他的弟弟爱育黎拔力八达在大都发动政变，打倒了成宗皇后和安西王的势力，如此元武宗为了报答弟弟，就在登基后的第九天，将他立为皇太子，还约定“兄弟叔侄世世相承”。朝中尚书省左丞相劝皇帝立儿子和世为太子，但武宗坚持约定，没有毁约，他死后，弟弟继位，是为仁宗，武宗一定想不到弟弟竟然毁约了，逼走侄儿和世，立自己的儿子为皇太子。
其实元武宗海山在位不到四年，实施了很多改革，于国有益，但英年早逝，弟弟继位后，他的所有改革措施还没有收到成效就戛然而止，因为元武宗下令印发至大银钞，结果导致至元钞大为贬值。
元仁宗封元武宗长子和世为周王，将周王和世徙居云南，和世自然心中不甘，于途中起兵，前往西北游牧，流离漠北多年，元仁宗又将他的弟弟图帖睦尔放逐至南方。元仁宗去世后，皇太子硕德八剌继位，是为元英宗，后被行刺而亡，镇守和林的晋王甘麻剌的长子、真金的长孙也孙铁木儿率兵南下，杀掉行刺元英宗的叛臣后即位，是为元泰定帝。
此时被放逐到海南岛的图帖睦尔被封为怀王，镇守建康。泰定五年，元泰定帝去世，丞相倒剌沙在上都奉泰定帝之子阿速吉八为帝，是为元天顺帝，新皇继位，而且年仅九岁，朝政不稳。元武宗的旧部抓住机会，趁机发动政变，重臣燕铁木儿与河南行省丞相伯颜则分别秘密向漠北和江南遣使，同时迎接周王和世与其弟图帖睦尔。
兄弟两人再次遇到了与父亲当时面临的相似局面，图帖睦尔先至大都，在天历元年(1328年)自立为帝，是为元文宗，等到和世抵达和林后，也宣布即位，是为元明宗。一个国家怎么能有两个皇帝呢?考虑到和世是武宗的长子，而图帖睦尔是次子，另外和世身居漠北，得到了诸王的支持，如此元文宗表示愿意奉兄为帝，两人相会于上都之南。
图帖睦尔继位之时，就宣称“谨俟大兄之至，以遂朕固让之心”，意思是等到兄长一到，那么他就会让位给长兄，他派出使者前往漠北，迎接兄长，和世以为弟弟是真心实意的，于是便在和宁之北即位。三月，图帖睦尔派右丞相燕铁木儿携带玉玺北上，元明宗南下，前去和弟弟回合，路上还下旨将弟弟封为皇太子，八月二日，分离十几年的兄弟两人相会在王忽察都，和世为了庆祝，下诏设宴，“宴皇太子及诸王、大臣于行殿”。
和世为这场相聚高兴，但弟弟不是这样想的，他只是表面上愿意让位，其实心中还在觊觎皇位，八月六日，行宫中就传来了元明宗暴死的消息，死的时候才二十九岁，随后弟弟在丞相的保护下，返回大都，十五日，弟弟再次登上皇位。后世普遍认为是元文宗毒死了元明宗，当元文宗去世的时候，为了洗刷他毒死哥哥(元明宗)的罪行，遗诏立年仅七岁的和西拉古图土次子懿璘质班为帝，是为元宁宗。
元宁宗在位不到两个月时间就去世，十一年后，元明宗的长子妥欢帖睦尔被札牙笃汗皇后卜答失里从静江(广西桂林)召回并立为帝，是为元惠宗，他认为二叔是“谋为不轨，使明宗饮恨而崩”，于是下诏将二叔的神牌从太庙中扔了出去。
元惠宗继位之时，元朝已经到了末期，元朝变本加厉地向民间征收各种繁杂的赋税，汉人忍受不了蒙古统治者的剥削压迫，起义反抗，而统治阶级内部却还在为争夺权力而互相征战，在朱元璋等人的讨伐下，元惠宗北遁，徐达占领元大都，至此元作为一个全国性质的统治结束。
朱元璋认为元惠宗“顺应天命”，便给了他谥号“顺帝”，此时元惠宗退到了上都，再退回漠北，回到了老家，但仍旧避免不了被灭的命运，难以想象当年远征海外的元朝竟会被起义军打得节节败退。
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