古人的原始智慧，常常会令身处科学世界中的我们，感到无比的惊叹。从钻木取火，到淬炼钢铁，从四大发明，到百技兴盛，古人完成了一个又一个不可思议的伟大发明，以他们闪耀的身姿推动着历史。
古人对待生活有着独特的领悟，古人在没有洗衣粉的情况下，仍然能够保持衣物的光洁，这一切都要归功于他们对大自然细致入微的研究，根据成书于春秋时期的古籍《周礼·考工记》记载，古人会用“草木灰”的纯天然混合“洗衣粉”来清洗衣物。
《礼记.内则篇》中记载到：“冠带垢和灰清漱，衣裳垢和灰清浣。”
草木灰中含有化学成分“碳酸钾”，草木灰遇到水便可以生成“氢氧化钾” ，在强碱的作用下，这种混合粉剂能够清洗衣物上的油渍、污渍，相当于现在的“钾肥皂”。其优点是易于制造，缺点是伤手、对毛皮衣物有一定损坏。
当然，还有更加给力的石灰，同样是《周礼.考工记》有记载：
“涑帛，以栏为灰，渥淳其帛，实诸泽器，淫之以蜃。”
此处说的“蜃”指的是贝壳烧后的灰，主要的成分就是氧化钙，所以就是石灰。石灰与栏灰在水中发生作用就生成了氢氧化钾水溶液，不但可以清除油污，还能与木质纤维使其胶化，增加衣物的光泽和强度。马王堆墓中出土的麻织品的纤维表面就显示出曾用这个方法处理过。
魏晋时期，古人发明出一种由“皂角”制成的“洗衣剂”。
皂角是皂树的果实，果实中含有皂甙，皂甙在水中能产生大量的泡沫，有很强的去垢能力，因此被民间用来作洗涤剂。
《神农本草经》与《新修本革》中皆有记载皂角，并指出其去垢的性能。皂角拥有极强的植物活性元素皂角素。因此，将皂角与清水结合会产生具有去污能力的白色泡沫，在清洗衣物方面有着很好的效果。
另外，皂角水加香料、花瓣，可以当做“沐浴露”来使用，能够清楚人体表皮污垢，且纯天然无公害。据说皂角不仅可以去垢，还能助长头发，用来洗澡还可以治疗皮肤病，因此深受人们喜爱。
到了唐代，人们利用猪的胰腺，制成了一种能够清洗衣物的“胰皂”。
将猪的胰腺取出后，拨出附着在胰腺上的脂肪，将干净的猪胰腺洗净后捣碎，再加入砂糖、纯碱和少量的黄豆粉，加清水制成泥状物，搓成丸，放在太阳下晒干，便将胰皂制作成功了。其在唐代是上至官吏贵族，下至平民百姓的日常生活必备之品，家家都会配制。
再后来，古人们又发现了天然纯碱(碳酸钠)，可以用来清洗衣物。在《神农本草经》中称草木灰为冬灰，称天然产的碳酸钠叫“卤碱”，到唐代时又改称为“石碱”。金、元之后，又在碱中配以淀粉和香料，制作成锭粉，作为商品售卖。
与此同时，专卖化妆洗涤用品的商店也开始兴旺，明末时在北京前门就开设有合香花汉冲等洗涤用品店，一直经营到解放前。那时的洗涤用品还有用玫瑰香碱做成桃形、葫芦形等装盒作为礼品售卖。
古人对大自然的领悟与开发，形成了现代科学、医学的基础，现如今我们使用的洗衣粉、洗衣皂中仍然有皂角、猪胰腺的成分，这是古人智慧的光辉，亦是现代人对古人智慧的传承。
当然了，在古代，这些根据生活条件而异，不是每个地方都会用。很多人还是会以这种“捣衣”的方式来洗衣服，不过使用这种方式的人，大多生活在有水域的地方，比如河边儿、湖边儿。
“西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。浣纱弄碧水，自与清波闲。”
这首诗侧面也反映出，古代人们曾经以这种“捣衣”的方式清洗衣物。
这种洗衣方法简单粗暴，就是人们一边将衣物在水中搅动，一边使用“棒槌”捶打衣物。别看方法粗暴，但这种方式与我们现在的滚筒洗衣机的原理类似，是借助摩擦的方式将衣服上的脏东西带走。
不过，这样的方式很耗费力气，洗衣的效果也并不理想，但是有一点好处，就是可以去除衣服上附着的东西，比如泥土等。我小时候还见人洗衣服时，直接从河里抓把泥土，放在衣服上然后搓，最后把衣服在河里漂几遍，衣服居然就干净了，估计一是泥里含有沙粒起到摩擦作用，就像我们牙膏里含有碳酸钙颗粒一样，二来是泥土略带碱性。
总之这种纯天然方式洗衣，衣服不至于又脏又丑，毕竟以水为净;二来在摩擦过程中，对于衣物除污还是有点效果的。
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