在努尔哈赤时期，虽然后金对明朝战争百战百胜，但是实现残酷的民族政策，而且在文化等多个领域，后金处于非常落后的状态，这形成了虽然后金在战场上赢得了优势，但实际上实力并没有显著的增强。而后金成为战无不胜，逐步具有取代明朝的趋势，还是皇太极的改革。
虽然在军事能力上，努尔哈赤或许比皇太极更加的出色，但是在政治手腕与政治能力上，皇太极要比其其父亲更加出色。在努尔哈赤的意识中，取得天下主要是依赖于军队，只要能够打胜仗，清朝就会长盛不衰。而皇太极则认为，要想取得天下，非但要建立一支战无不胜的军队，而且还需要有良好的政治体系，因为皇太极非常清醒的认为，尽管后金对明朝取得了一次次胜利，但是汉族在人数上占据着绝对优势，如果只凭借军队，那么清朝就很难取得天下的。
因此皇太极进行一系列的改革，关于皇太极的改革，笔者认为主要体现在以下几个方面。
一是建立汉八旗，由于努尔哈赤的父亲被汉族杀害，而后金也长期受到了明朝的压榨，因此努尔哈赤对汉族非常恼怒，在战争中拒绝俘虏;而皇太极比他父亲更加聪明，因此积极的招降，并且给予投降的明朝将领带来实惠。在招降明朝将领方面，皇太极可谓是三十六计全部使用，例如为了招降洪承畴，甚至想要献上大玉儿。在招降多名明朝将领之后，皇太极创建了汉八旗，汉军成为了清朝的一个武装力量，这大大扩展了清朝的军队来源，这为清朝夺取天下，提供了有生力量，而在之前，后金残忍的对待投降的明军，而皇太极厚待投降的明军，因此受到投降的明军支持。
二是善于采取政治手腕，在努尔哈赤时期，对待明朝就是一个字“打”，明朝确实腐朽不堪，因此在军力上占据着优势情况下，反而被人数较少的后金打败。但是后金终于遇到了强大的对手，袁崇焕两次击败了不可一世的后金，使得皇太极认识到，只有盲目的战争是不行的，因此他采用了招降的策略。虽然皇太极没有得到袁崇焕，但是他利用非常复杂的反间计，最终使得崇祯杀害袁崇焕，铲除了自己的主要障碍。
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