曹吉祥最开始是在王振的手里当差，朝廷派人前往征讨思任发，而那时候曹吉祥就是担任监军。曹吉祥在担任监军的时候，便开始有把军营里面一些壮硕、武功好一点的士兵作为自己的心腹，日后可以为自己所用。在正统十四年时，明英宗朱祁镇率兵前往边境地区与瓦剌进行交战。可不幸的是，明朝大军战败，明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏了。皇宫内因为没有皇帝继位，大臣们纷纷推举朱祁镇的弟弟朱祁钰代为皇帝，称为明代宗。后来，明朝派人前往与瓦剌议和，放出朱英宗。
一年之后，朱英宗被放了出来，明代宗把朱英宗打入了南宫囚禁了起来。这一关就是七八年过去了，石亨、徐有贞、曹吉祥等人决定复辟明英宗。于是，发动了历史上的“夺门之变”。石亨、徐有贞、曹吉祥等人成功地复辟了明英宗。明英宗再次登位的时候，明英宗很信任石亨等人。于是，石亨和徐有贞因为觉得得到了明英宗的信任就可以为所欲为了，便在朝中为非作歹。最后，石亨和徐有贞都被朱祁镇先后以不同的借口给处死了。
石亨和徐有贞死后，曹吉祥觉得支持朱祁镇复辟的人先后都被处死了，很快就要轮到自己了。曹吉祥很担心，于是他便开始萌生了夺取皇位，自己登基的想法。曹吉祥曾经担任过监军，而且在军营中有自己的心腹，军队的力量应该足够。而曹吉祥现任是司礼监的主管太监，自己可以随意的出入皇宫，可以很方便的办事。除此之外，曹吉祥还有许多的养子，他们都手握兵权，并且他们都肯愿意为自己拼命。曹吉祥的侄子曹钦更是担任都督，手中掌握着兵权。曹吉祥想到自己有一定的兵权，并且也有许多人愿意追随自己。那么皇帝这个位置肯定十拿九稳了。
曹吉祥便一直都在密谋着该如何夺取皇位。有一次，曹钦因为对自己的家人曹福滥用刑法，这件事被检察人员发现之后，马上跟朱祁镇说了。朱祁镇便派自己成立的一个特务机构锦衣卫前去调查此事。曹钦觉得大事不好，朱祁镇肯定要杀了自己。于是，曹钦马上前往曹吉祥的家中，告知了曹吉祥这一切。于是，曹吉祥密谋着夺取皇位的计划开始实施了。
曹吉祥在要造反前特地宴请了那些一起参与进来的官员。而这些官员中有一个叫马亮的人，他觉得这件事想要成功很悬。于是，趁着大家都喝酒喝上头的时候偷偷溜了出去。马亮马上把曹吉祥要造反的这件事情告诉了吴瑾。吴瑾听了之后十分惊讶，可是自己也没有办法。于是，吴瑾便把这件事告诉了孙镗，孙镗知道之后马上前往皇宫内。已经深更半夜了，皇宫的大门早就关闭了。于是，孙镗只好采用“急变”的方式，叫人前去告知朱祁镇。朱祁镇知道这件事之后，并没有十分惊慌，而是马上下令叫人严防把守皇宫内的所有城门，没有自己的指令不可以开门。
这时候的曹钦带领着军队在皇宫外准备起兵造反，但是皇宫的城门怎么也撞不开。而没过多久，孙镗带领着军队从曹钦的后面攻打进来。夹击这曹钦，曹钦这时知道自己肯定是死路一条了，于是便自己跳井自杀了。而这场谋反就此被平定了。
这次谋反牵连了许多人，参与的人都被下令处死了。而曹吉祥被采取了凌迟的方式处死了。皇帝的权力不敢挑战，一旦挑战失败，结局可是非常地惨烈啊。
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