按照传统的说法，日本这个面积不算大的太平洋“岛国”，乌七八糟的规矩相当多。比如，迷恋喝酒，喜欢品茶，常用自谦的语气自我贬低、抬高别人，上下级和不同辈分的人，地位大不相同;另外，男尊女卑，女人虽然秀美，可惜，只能充当男人身边的“万花筒”等等。
日本的确男尊女卑，单从流传至今的“天皇制度”就能看得一清二楚。跟古代中国的统辖面貌有区别，日本历代天皇的确有些独特。他们没有姓，也用不着姓，因为全日本仅此一家，“万世一系”流传下去，岛国没有一点指指点点的趋势。在日本天皇的历史上，曾有过一段引人注目的时期，那就是女天皇代出的飞鸟、奈良时期。日本由古至今，持续了126代的天皇，仔细查算，只出现过十代“女天皇”，而且，其绝大多数——总共八位、总共十代“女天皇”，她们都集中出现在七、八世纪。分别是：推古天皇、皇极天皇、持统天皇、天明天皇、天正天皇、孝谦天皇、明正天皇、后樱町天皇等等。
“女天皇”绝对不算日本土生土长的宝贝。有人想知道，究竟为什么“女天皇”那么频繁地;亮相呢?其实，这与皇位的交替有关。日本古代的天皇是掌握实权的，当皇权的交接出现危机时，为了避免大规模流血，保证和平交接，就先由“皇后”或“皇太后”即位执政，而后，再确定“皇太子”，等这个孩子长大成人、够了年龄时，她们再退位，让“皇太子”登上执掌宝座。七、八世纪属于飞鸟、奈良时期，这一阶段较为密集的“女天皇”，又被称作“过渡天皇”。当然，她们也确实起到了缓和权力争斗，避免流血冲突，保证皇位和平交接等作用。
日本第一代“女天皇”是“推古天皇”，她是“钦明天皇”的公主，也是“敏达天皇”的皇后。钦明去世后，由子敏达即位。敏达在位13年后病逝，而其弟“用明天皇”在位仅两年就夭折了，接替“用明”即位的是“钦明天皇”的第十二皇子——崇峻天皇，他在位五年后，被“苏我氏”暗杀身亡。“钦明天皇”这三个儿子共治世达20年。此后，皇位轮到“钦明天皇”的孙子辈。“钦时天皇”的孙子辈中，还有两个有力的竞争者：一是“推古”的侄子——圣德太子，一是“推古”的长子——竹田皇子。按长幼顺序应由“圣德太子”即位，但“推古”却想让自己的儿子当天皇。一个有理，一个有力，末了，只好都不当天皇，由“敏达天皇”的皇后即位，这就是日本历史上的第一位“女天皇”——推古天皇。
推古天皇的侄子——圣德太子，被立为“摄政王”，辅佐“推古执政”。设摄政王是因为推古是女性，必须有人辅佐，但皇太子却是下一任天皇的当然人选。由此可见，“推古”当天皇，仅只是为自己争得了一个名份，其实，只是解决皇位之争的权宜之计。推古天皇和圣德太子在其执政其间，进行了日本古代史上著名的“大化改新”，对原有的制度进行了大胆的改革，政绩颇佳。但“推古”当天皇一当就是30年，始终未曾让出皇位。原因不过如下两点：其一，在那之前日本还没有天皇“健在让位”的先例。其二，“推古”原本就是为了要让其子——竹田皇子当天皇，但现今皇太子既已定为“圣德”，她自然不愿让出皇位给这个非她所生的皇子。后来，“竹田皇子”和“圣德太子”都死在“推古”之前，想必，竞争对手都不存在了。
第二代女帝是“皇极天皇”，原为第三十四代天皇“舒明”的皇后。“舒明天皇”也是在“皇太子”未定下之前驾崩的，享年40年。其皇位继承者中，最有力的竞争者是皇子“古人”和“中大兄”。“中大兄”是皇后的长子，时年16岁;“古人”为“舒明妃子”所生，时年约20岁，是诸皇子中最年长者。若按长幼顺序来定、则皇位自然应属“古人”;便若考虑到母亲的血统和地位，则他又远不及“中大兄”。同时，“圣德太子”的儿子——山背大兄王也还健在，他也是一位强有力的皇位竞争者。因此，皇位究竟由谁来继承，就又成了一个难题。于是，就产生了第二代过渡女天皇——皇极天皇。
“女天皇”的产生原，是为了避免因皇位之争导致的流血冲突，后来，则转变成为，保住皇位在自己一族人中而采取的一种“过渡手段”。那为什么“女天皇”能够避免流血冲突，为什么“女天皇”能够和平地改变传统，使皇位在自己的直属亲属中纵向相传，而男天皇却不能呢?最重要的一个原因是，与日本天皇的历史及当时日本女性的社会地位息息相关。
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