夫以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知兴替;以人为镜，可以明得失。那我们的主人公蔡京究竟有怎样的故事呢?
《水浒传》中有三大反派，也是北宋历史上著名的三大奸臣，他们是：蔡京、童贯和高俅。其中，与逼林冲上梁山、教禁军做手工、陪皇帝踢足球的高俅相比，蔡京、童贯的名声似乎更臭一些，民间曾有一句童谣，讥讽这二位：“打破筒(童贯) ，泼了菜(蔡京) ，便是人间好世界。”
而如果拿童贯跟蔡京相比，又是小巫见大巫了。在《水浒传》中，说蔡京是北宋奸臣里面的第二名，没人敢认第一。那么，历史上真实的蔡京，到底是何种货色?他如此之奸，为何还能被宋徽宗如此宠信，四次出任宋朝宰相呢?
蔡京，福建仙游人，小时候学习特别好，年纪轻轻就中了进士，其书法也堪称是北宋一流。北宋有书法四大家：“苏、黄、米、蔡”，其中“蔡”原本指的就是蔡京，不过后来世人嫌他名声太臭，用蔡襄代替了他。
有个故事，说是蔡京最初在开封做京官的时候，衙门里有个小子对他十分殷勤，拿着一个白绢团扇给他扇风解暑。蔡京看他有眼力价，一时技痒，便拿着笔在他的团扇上写了首唐诗。结果，第二天上班，看这个小子突然换上了身崭新的行头，笑嘻嘻的跟蔡京问好。
蔡京一问才得知，这小子把团扇一卖，换了两万钱，而那位大手笔的买主，正是当年的端王赵佶，后来的宋徽宗。
后来宋徽宗当了皇帝，蔡京做了宰相，二人回忆起这件事，竟成了美谈。时过境迁，宋徽宗甚至还收藏着蔡京题字的那把扇子，可见本身就是书法大师的宋徽宗，对蔡京的字是多么的着迷。
投其所好，也是蔡京发迹的最大秘密。宋徽宗爱好古玩字画，曾派出童贯到处搜罗。而当时蔡京正在杭州，刚刚被贬了官。而得知消息的他，就像抓住救命稻草一样，立即就去拜见童贯，把自己珍藏的字画全部送出。从此，蔡京依靠童贯的牵线搭桥，开始平步青云，连升三级，直接官居北宋宰相。
蔡京发迹的第二大秘密，则是他的能力。有人瞧不起蔡京这样的奸臣，认为这种人只知道阿谀逢迎，啥本事都没有，其实此言差矣。奸臣之所以受宠，还得能办事、办成事。如果皇帝交代的事情都办不好，何以能在皇帝心中有分量。在蔡京的主持下，宋朝进行了财政改革，刺激了经济发展，税收收入达到了以前的数倍，而且总人口也突破了一个亿，宋朝又迎来一个繁荣时期。
可是，既然在宋徽宗、蔡京这对奇葩手里，北宋又达到了一个顶峰，为何却在不久的1127年，北宋王朝竟戛然而止，被金国所灭呢?
这是因为，增加的税收没用在正确的地方，北宋的国防没有加强，老百姓的日子没有好过，但宋徽宗君臣的生活却越来越奢靡。
据说，当年宋徽宗第一次来到蔡京家里的时候，竟被他的家庭装修给震撼到了。蔡京的家，居然比皇帝还要穷奢极欲，完全超乎了宋徽宗的想象。
如果是一个正常的皇帝，肯定要对这样的臣子明正典刑，甚至要杀头以谢天下。可人家宋徽宗没有，他不但不生气，反而想跟蔡京比一比：咱们俩到底谁更奢华?
在宋朝，臣子之间有非常好的制衡关系，而蔡京因为自己的为所欲为，也多次遭到了言官们的弹劾。宋徽宗碍于祖制，曾四次将蔡京罢相，可每次没过多久，宋徽宗又找诸多借口把他给召了回来。
宋钦宗继位后，蔡京再次被罢相，并贬到了广东。而蔡京走到湖南长沙时，竟被活活饿死。原来，老百姓听说是蔡京来了，既不打也不骂，只是一粒粮食也不卖给他。当年天天山珍海味、玉盘珍馐的大宋宰相，最终落得这般境地。而他的老搭档宋徽宗，也在北宋灭亡后，死在了遥远的五国城!
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