东汉末年的十常侍，欺主年幼，把持朝政，染指皇权，甚至有了废立君主的实力，他们的胡作非为是导致天下动乱、群雄起义的重要原因;唐朝自玄宗起，宦官可做高官、可拥兵权，埋下了亡国的祸根;明朝则是太监干政的巅峰时代，在朝堂各个机构中都有他们的身影，从王振到魏忠贤，真是长江后浪推前浪，你方唱罢我登台，前仆后继的将大明王朝搞得乌烟瘴气。
到了清朝，太监似乎完全被限定在了佣人奴才的定位上，因为从没听说过清朝有权宦，其实清朝的太监也是有官职的，只不过清朝对太监管理的十分严格，成功的阻止了太监参政误国的悲剧。
清朝入关，礼制多袭明制，是如何能在太监职能问题上另辟蹊径，避免重蹈覆辙的呢?本文从明清两朝太监机制的对比，来阐述这一问题。
明太祖曾立下祖训，禁止太监干政，明朝为何还会权宦泛滥?
明太祖朱元璋这位草根皇帝，曾在社会最底层苦苦挣扎，一路披荆斩棘成为了九五之尊，大半生的戎马奔波让他更珍惜成功的果实，在明朝建立后，汲取了前朝太监误国的教训，特敕令“内官毋预外事，凡诸司毋与内官监文移往来”，还特意在宫门前，立大铁牌“内臣不得干预政事，预者斩”，为了从根源上断绝危害，朱元璋干脆下令不准太监认字。
明太祖在防止太监干政上，可谓是煞费苦心，可惜不肖子孙辜负了他的苦心，朱元璋去世后，皇太孙朱允炆继承大统，燕王朱棣为了夺权，发动靖难之役，成功上位，这其中除了强兵悍将的努力，也离不开朱棣拉拢了朱允炆身边的太监充当耳目，传递军情，里应外合，所以朱棣对太监这一职业是很有好感的，尤其是朱棣得位不正，来自朝堂民间的质疑声不断，他迫切的需要一支忠于自己、独立于朝堂之外的势力，监视朝中的动向，帮助加强中央集权，而宦官就是他最信任的群体，于是朱棣不惜违背父亲的旨令，重用太监，建立东厂。
东厂受皇帝指挥，有监管百官之责，地位在锦衣卫之上，地位超然，尤其是掌握东厂的大太监，由皇帝宠信的太监担任，绝对衬得起“权宦”二字。明宪宗时期，设立西厂，厂卫凭借皇权，获得了很大的权利。
明宣宗，需要抵抗文官集团，组建内书堂，开创司礼监秉笔制度
仁宣时期，文官集团实力凸显，这些科举中脱颖而出的士子们，最喜欢通过地缘、同窗、师承等纽带，抱团取暖，形成集体后最热衷的事情就是集体指责皇帝的过失，明仁宗朱高炽那么一位善良淳朴的老实人，还动不动就被文官集团指着鼻子骂，明宣宗朱瞻基就更不堪其扰，其实朱瞻基的执政能力是值得肯定的，除了喜欢斗蛐蛐，也没太多的劣迹，但总能在朝堂上遭到文官集团的抨击。长此以往，朱瞻基不仅厌恶文官集团，甚至因此厌恶上朝、厌恶处理政事。
苦于现状的朱瞻基，终于找到了一个能够效忠自己、抵抗文官集团的群体，那就是宦官，于是他下令组建内书堂，让太监们读书写字，又一次将明太祖禁止太监识字干政的祖训抛诸脑后。
因为懒得写字，朱瞻基索性将批改奏折的事宜交给了心腹太监，开启太监代笔朱批的先河，不过朱瞻基虽然不爱写朱批，但是太监改完的奏章，他都会过目，所以他在位期间并没有出什么乱子。
可是他儿子朱祁镇只学会了重用宦官，却没领悟为我所用的精神，反倒被太监利用，最后酿成了土木堡之变，差点就断送了大明江山。
明朝庞大的宦官政治体系，渗透到了朝廷内外
明朝宦官政治依靠皇权，在朝廷内外的各方势力角逐中，发挥着不可小觑的作用，相应地，宦官机构也相当庞大，即赫赫有名的二十四衙门，下分为十二监、四司、八局;
十二监是司礼监、内宫监、御用监、司设监、御马监、神宫监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、都知监。
其中司礼监是宦官系统的最高权力机构，负责掌理内外奏章，照阁票批朱，监督、管理皇城内的出籍、内书堂、仪礼、刑法、关防门禁;司礼监总管大太监是宦官之首，通常兼任东厂提督一职。
四司是惜薪司、钟鼓司、宝钞司、混堂司。惜薪司负责薪、炭;钟鼓司负责皇帝上朝时鸣钟敲鼓、演出时奏乐;宝钞司负责各种草纸;混堂司就是管澡堂的。
八局是兵仗局、银作局、浣衣局、巾帽局、针工局、内织染局、酒醋面局、司苑局。
除此之外，还有内府供应库、司钥库、内承运库、十库等等，负责了皇室各个方面，周到得简直令人发指，这些由宦官组成、或监管的机构都是服务于皇权的，可实际中却借助皇权，巩固了本身的实力，很容易造成太监干政的局面。
清朝承袭明制，早年在学习明朝宦官制度时就有所防范
清朝制度多袭明制，可在太监问题上却背道而驰，因为有感于明朝太监误国的悲剧，清朝统治者对太监心生憎恶，可又需要这个群体提供服务，所以制定了许多规章制度，限定太监的言行，使其只能是服务于皇室的奴才，没有干政弄权的机会，且清朝历代皇帝都将这种观念作为祖宗遗训，严格遵守，代代相传，所以终清一朝，几乎没出现过太监干政、太监误国之类的事件。
不过，清朝的宦官体系也不是一蹴而就的，也是在不断摸索中逐渐完善的，清太祖时期提倡男性家奴阉割，可是受刑者较少，故而未形成阶级，也就没有专门负责管理宦官的机构;
清朝入关后，太监数量激增，顺治皇帝主张“明朝太监干政完全是皇帝不够英明，不能防患导致的，而非太监或者太监制度的问题”，故而效仿明制，创建了十三衙门，分别为：乾清宫执事官、司礼监、御用监、内官监、司设监、尚膳监、尚衣监、尚宝监、御马监、惜薪监、钟鼓监、直殿局、兵仗局;同时裁撤内务府。与明朝二十四衙门如出一辙，都是负责皇宫内的方方面面,且宦官也有官职品级、俸禄朝服，几乎与朝廷大臣等同，例如地位最高的乾清宫执事官，唤作“都管中堂大人”，地位与内三院的大学士相当，其他各掌事太监称“部堂大人”，地位相当于六部尚书。
提高太监地位的同时，顺治皇帝也颁布法令限制太监的行动“凡系内员， 非奉差遣， 不许擅出皇城;职事之外， 不许干涉一事， 不许招引外人， 不许结交外官， 不许使弟侄亲戚暗相交结， 不许假弟侄等人名字置买田屋， 因而把持官府， 扰害人民”。顺治十二年，顺治有感于太监势力渐大，特铸造了十三衙门铁牌，强调“但有犯法干政、 窃权纳贿、 嘱托内外衙门、 交结满汉官员、 越分擅奏外事、 上言官吏贤劣者， 即行凌迟处死，定不姑贷”。
顺治朝虽有限制，但太监实权增长，不过这种“复辟”是短暂的，康熙继位之后就下令废黜十三衙门，恢复内务府，他坚持认为太监是误国的根本，几朝之乱皆因宦官而起，应该遵从祖训，不得重用宦官。
康熙年间设立敬事房，标志清朝太监制度的最终确立
康熙十六年，清朝主管太监事宜的“敬事房”出现了，敬事房属内务府管辖，负责的事宜并非仅有我们熟知的阉割太监、负责后妃侍寝、记录皇帝起居录之类的，其实敬事房负责传达大内一切事务，“凡奉行谕旨及承行府属各文移， 俱照钦定宫中则例办理”。
康熙六十一年，康熙皇帝下旨：设敬事房五品总管一名、五品太监三名、六品太监二名。清朝太监才正式被授予官职，但最高也只有五品。
雍正时期，将内务府封为三品衙门，敬事房大总管升至四品;乾隆时期，规定四品就是太监官职的极限，后世不可再升品阶，所以清朝的太监最高也只能做到四品。同时，将太监的官职、名额、职权范围都非常仔细的编辑成册，要求后世子孙照此执行，还将太监人数规定在3300人以内，比明朝时期少了许多，这也在一定程度上遏制了太监干政的可能。
清朝对太监的惩治制度也比明朝严苛，太监有罪按律分三等处罚：死刑、发配、杖责。 最高刑罚就是交刑部杀头或交慎刑司秘密处死;其次发往盛京充军、发往南苑伍甸喂马;最轻的责罚就是交由敬事房或者各宫主子杖打。清朝太监犯错死亡率是很高的，据载慈禧太后在处置珍妃时一次性就打死了40多太监，高压之下清朝太监都是战战兢兢工作，不敢懈怠，更不敢心生歪念。苛刻的处罚制度也导致了清朝太监队伍经常处于缺编状态，逃了、自尽了、缺人招不上来的情况常有，这样实际的太监人数更少了，更没有明朝那种拉帮结伙、算计皇权的实力了。
嘉庆及以后历代皇帝，都严格遵照祖训行事，即使清朝逐渐走向衰败，对太监的监管却并没有因此放松，趁乱逃出皇宫的太监倒是大有人在，到了清朝末期，皇宫里招募太监人数减少，应征入宫的也少，可是逃跑的一直有，所以越到后来，太监的缺编率越高，就更不足以构成皇权威胁了。
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