西夏是党项族建立的政权。党项族是羌族的一个分支，在魏晋南北朝时期，所谓的“五胡”中便有羌。十六国之一的后秦就是羌族建立的政权。早在唐代末期的时候，党项族人就开始建立了一些割据势力。以党项族人拓跋思恭为首领的割据势力逐渐兼并了周边的一些部落，占据了夏州(具体在今天的陕西一代)，自称刺史，名义上服从唐朝中央，实则割据一方。公元881年，拓跋思恭受封定难节度使、夏国公并被赐姓为李。之后便世代相袭。其后，党项人一直占据着夏州。到李德明(981年—1032年)时期，他实行“依辽和宋”政策，在夹缝中逐渐强大。辽封李德明为大夏国王，而宋仁宗也封其为夏国王。
李德明死后，他儿子李元昊于1038年称帝，国号大夏，定都兴庆。大夏因在宋朝的西边，故宋人称之为“西夏”。1227年，西夏最后一个皇帝投降蒙古，西夏灭亡。前后历经了190年，产生10位皇帝。
享年和在位时间具体如下
李元昊，享年46岁，在位11年。
李谅祚，享年21岁，在位19年。
李秉常，享年27岁，在位20年。
李乾顺，享年57岁，在位54年。
李仁孝，享年70岁，在位54年。
李纯佑，享年30岁，在位14年。
李安全，享年42岁，在位6年。
李遵顼，享年64岁，在位13年。
李德旺，享年46岁，在位4年。
李睍，生卒年不详，在位2年。
西夏的这10位皇帝，除了最后一位生卒年不详之外，9位皇帝平均年龄44.8岁。比辽、金、两宋、唐代都低。西夏皇帝寿命最长的李仁孝享年70岁，在古代皇帝中算是高寿了。其次是李遵顼享年64岁。其余的都不足60岁。
西夏皇帝虽然平均年龄不是最长的，但是皇帝的平均在位时间和之前皇帝超过3个的朝代相比却是最长的。如果将最后这位末代皇帝算在内，西夏10位皇帝的平均年龄达到了19.7年，如果不算最后这位生卒年不详的皇帝，那么9位皇帝的平均在位时间长达21.7年。实属罕见。在西夏之后500年，清朝皇帝平均在位时间才超过他。
皇帝享年短但在位时间长，这是西夏的独特之处。竟然有两位皇帝的在位时间达到54年，而其中的李乾顺却只活了57岁，可以说他的一生都在皇位上度过。不知道这样的人生到底是什么滋味。
但李乾顺并非孤例，他的两位前辈也是如此：李谅祚活了21岁，在位时间长达19年;李秉常享年27岁，在位时间长达20年。这种现象在其他朝代不多见。
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