提起廖化，我们都会想到“蜀中无大将，廖化作先锋”的典故。这一典故出自清末反对迷信的代表作品《扫迷帚》。这个典故后来多用于比喻一个团队当中新人能力尚不出众，需要年老有资历的人担当大任。在很多人眼里，廖化没有卓越的功绩，军事能力不突出，是三国当中不值一提的小人物。廖化，字元俭，其生年不详，卒于264年，是三国时期蜀国的将领。廖化活了八十多岁，他的一生可以说是目睹了整个三国时期的动荡，堪称是唯一活过整个三国时期的大将。廖化最初是一名山贼，他与杜远狼狈为奸，靠着打劫掠夺维持生计。后来，杜远劫持了刘备的甘夫人和糜夫人。在明知两人底细的情况下，坚持与廖化平分两个美人。廖化劝说无果，最后杀死了杜远，并以此向关羽邀功。
他希望与关羽同行，追随关二爷。关羽一代名将总是收留山贼之辈确有不妥，最后拒绝了廖化。在刘备进攻益州时，廖化成功跻身蜀汉阵营。廖化奉命帮助关羽镇守荆州。在关羽攻破襄阳时，他身先士卒，浴血奋战。后来关羽兵败，他前往上庸向刘封求救。在刘封无动于衷时，他甚至“叩头出血、大恸告求”苦苦哀求。最后求援无门的廖化愤懑离开，又前往成都求援。此后，他又跟随刘备伐吴。公元223年，刘禅登基，廖化担任飞卫将军一职，并跟诸葛亮北伐，立下了汗马功劳。诸葛亮病逝后，他跟随姜维北伐，担任参谋和先锋。古语有言，“男儿当提剑，汗马以取公侯。”好男儿志在四方，当建功立业热血报国。后来几次征战让廖化热血沸腾，只可惜廖化此时已是“烈士暮年，壮心不已。”
当时廖化已有近七十岁的高龄，即使有天大的志向，也不得不面对垂垂老矣的事实。景元五年，廖化的生命走到了尽头，他病逝于迁移洛阳的途中。廖化的一生见证了蜀汉的兴起和灭亡。他见证了关羽败走麦城的落魄;经历了夷陵之战，目睹刘备战败;见证了诸葛亮鞠躬尽瘁，死而后已的奉献。当姜维发出“臣等正欲死战，陛下何故先降?”的呐喊时，他发出了无奈而失落的叹息。他见证了很多三国名将的崛起和陨落。他起初只是一个山贼，最后却成为蜀国右车骑将军，并州刺史，被封为中乡侯，然而后世用一典故嘲讽他。
这便是“蜀中无大将，廖化作先锋。”每次读到这句话都让人唏嘘不已。廖化七十岁高龄，却依然征战沙场，上阵杀敌，是名副其实的英雄。“蜀中无大将，廖化做先锋。”的意思指的是姜维北伐时无将可用的困窘局面，而不是讽刺廖化的无能。蜀国晚期人才凋零，不得不让七十多岁的老将廖化驰骋沙场。廖化并不是庸才，反而很有军事才能。他在诸葛亮六出祁山时，一马当先，夺取司马懿的金盔。廖化武功虽不敌关羽、张飞、赵云之辈，但他对刘备忠心耿耿，有勇有谋，是真正的三国英雄。
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