晚清时期，整个社会呈现颓靡之势，无论是经济、教育，或是政治，都无一不展现出疲态，小到地方县里，大到皇宫庭院，整个社会的运作如同运转多年快要废弃的旧工厂，就这么浑浑噩噩、得过且过。
乾隆皇帝驾崩后，嘉庆即位，自此，清朝历史上的“康乾盛世”已经步入尾声，大清帝国摇摇欲坠。
嘉庆皇帝，原名永琰，为乾隆第十五子，这是一个面对社会现状心有余而力不足的皇帝，他在位的时期，被后人定义为清朝由盛转衰的时期，百业凋零、官场腐败，清廷大臣大都各顾各。
嘉庆帝曾经用“因循怠玩”来形容朝廷状态的疲乏，这个词的确精准的定义了当时的状况，最严重的一次甚至到了嘉庆遇刺，身旁文武大将却无动于衷的地步，这也成了嘉庆帝最难排除的心病之一。
这件事发生在嘉庆八年，闰月十二的清晨。嘉庆帝在这天率领文武百官前往东陵祭祀先祖，在返回皇宫的途中，队伍里突然闯入一个中年大汉，这大汉疯了一般，手持一柄尖刀，朝着皇帝的身上捅去。
此时正是从神武门即将进入贞顺门的关头，加上宫廷里值班的侍卫，嘉庆身旁簇拥着诸多文臣武将，但令其没想到的是，面对如此危机的状况，大多数侍卫的反应竟是愣在原地无动于衷，他们忘记了眼前遇刺的是当今的圣上天子，忘记了自身护驾的职责，一时间，皇帝行军乱作一团，不知所措。
嘉庆帝又急又气，慌乱之中只能采取自救的方式，赶紧离开，此时，他的身旁终于出现了第一位拦住刺客的人——侄子定亲王绵恩，绵恩冲上去拦住了刺客，随即固伦额附拉旺多尔(嘉庆驸马)也立即护驾，侍卫桑吉斯塔尔、扎克塔尔等守门侍卫也反应过来，八个人齐心协力，才终于按住了刺客，保住了嘉庆皇帝的安危。
嘉庆帝对遇刺之事心有余悸，回宫后当即下令彻查此案，同时也重赏了护驾的一行人员，大大的增加了定亲王等人的俸禄，还将一些侍卫提升了等级，奖励的同时当然也有处罚，嘉庆皇帝对当时护驾无能的诸多官员做出了严厉的处罚，轻的降级，重的到了斩首的地步。
这件案子说来蹊跷，刺客叫陈德，北京人，早年跟随父母去了山东，投靠了青州海防同支，做了镶黄旗人松年家的下人，后来父母逝世，陈德离了山东，来到北京，携着妻儿投奔了在内务府为正白旗人做护卫军的外甥江六格，兜兜转转，在外甥的帮助下在许多长官手里当过奴役，最终他在一户叫孟明的人家里做起了厨师。
命运多舛的陈德，中年遭遇了妻子张氏的病逝后，不得不一人挑起全家的生计大梁，上要奉养遗孀的病母，下要照顾两个还未成年的儿子，十分辛苦，但是即使陈德拼尽了全力挣钱，还是有些力不从心，生活一直十分困苦，一天晚上，陈德因愁醉酒在孟明家犯了事，触了家规，被孟明辞退，积郁成疾的陈德，渐渐失去了对生活的希望，对社会充满了仇恨，性子日益孤僻暴戾，走向极端。
对生活彻底绝望的他，想过一死了之，但又觉得自己一生颠沛流离，就这么死了太过窝囊，于是心生了一个疯狂的想法：行刺当今皇帝，吓他一个惊吓，然后青史留名，死得轰轰烈烈。他曾在内务府为人跑过腿，对进宫路线早已烂熟于心，于是在筹备了一阵子以后，这件震惊全国的事情就发生了。
现在看来，陈德这个人，的确是被历史记住了，虽然他这样的行为在今天看来实在荒谬可笑，但确实也达到了他的目的。
透过复杂纷乱的历史云烟，这件案子实际上还存在诸多疑点，神武门是宫廷看守重区，为何混入一个人都没人知道，是否侍卫里面有什么人和陈德是一派的，总之案件迷雾重重，但嘉庆最终还是没能调查清楚。
刘禹锡有道：“长恨人心不如水，等闲平地起波澜”，世间人心本就难测，更何况是帝王家的事呢，这桩疑案，就交还给历史，慢慢沉淀吧。
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