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"父母之命，媒妁之言"是我们在讲到古代婚姻制度的时候常说的一句话，且往往都带有批判的态度。这里的"媒妁"，指的就是媒婆了。关于媒婆最早的记载，是在《诗经》时代。
《诗经·卫风·氓》中的男子想尽快和女子结婚，女子为难地解释道："匪我愆期，子无良媒(不是我故意要拖延婚期，只是你还没叫媒人)"，言下之意就是要有一个"良媒"为两人公证，这个婚才能结下去。
媒人
因为中国古代"无媒不成婚"的婚姻传统，使古人对媒婆极其看重，因为男女恋爱结婚，不仅关系到两个人的未来，更和双方的家族有着千丝万缕的关系。
到了唐代，随着婚姻制度更加严密，媒婆的地位再次得到提升，男女从相识到相恋再到缔结婚姻，几乎都有媒婆参与，对促成婚姻起到非常大的作用，那么，唐朝的媒婆是如何为单身男女牵线搭桥的呢?
一、男女相识伊始，媒婆负责传情达意
1、媒婆是男女双方的传信人
唐代虽然"开放"，但还是非常强调封建礼法。由于礼法的束缚，男女讲究"授受不亲"，因此要谈个自由恋爱，几乎是不可能的。像小说里写的，真有自由恋爱的男女，必会背上"扰乱纲常、背叛家族"的骂名，虽然浪漫，但风险也很高。
到最后，非但没和心爱之人相守，还落得个"不知检点"的坏名声也是极有可能的。梁山伯与祝英台彼此相爱，也为了对方违背了"媒妁之言"，最后以化蝶之悲剧收场，没有多少人敢这么干。大多数男女要谈恋爱，还得靠媒婆负责传情达意。
唐传奇《莺莺传》以诗人元稹为原型，讲述了张生和崔莺莺之间的爱情故事，其中人物红娘就担任起"媒婆"这一职位。张生是一个贫困书生，在一次兵乱中搭救了姨母郑氏，在答谢宴上和姨母的侄女崔莺莺一见钟情。但崔莺莺是贵族之女，长守闺阁，根本没办法和张生相会。
《莺莺传》
于是，崔莺莺的侍女红娘就当起了媒婆，为两人传递情书，几经反复，终于促成了两人的姻缘。如果没有红娘这个媒婆从中牵线，帮忙，想必张生和崔莺莺也不能走到一起。
2、媒婆有"神力"：预示姻缘
除了传情达意之外，在唐朝的民间神话中，媒婆还"独具慧眼"，能看出男女双方是否有缘分。《续玄怪录·定婚店》中讲了一个故事：
韦固有一天看见一个老人在细看一张纸，就问老人在看什么，老人说在看人间的婚书。韦固觉得好玩，就向老人问了自己的姻缘。老人回答，对方将来是一个卖菜的女孩，今年才三岁，长得跟老人似的。韦固非常生气，暗中派手下把那个女孩杀死。
十多年后，韦固成了将军，某天看到上司的女儿非常漂亮，就是额间刺了一朵花，两人情投意合成了亲。后来韦固才知道妻子小时候被刺杀未果后在额间留下了伤疤，她就是当年那个老人预言的妻子。从此之后，唐朝民间就流传开了"月下老人"的说法，这也是媒婆的另一别称。
唐朝婚书
媒婆在这些神话中被放大了作用，使人们更加信任媒婆。媒婆不仅担负起传情达意的传信人身份，更要全程参与男女双方的婚事。
二、婚礼六步走，媒婆充当中间人
上面讲到，媒婆是男女恋爱时的传信人，那是不是两人确定恋爱关系后媒婆就下场了呢?事实上，媒婆的重要工作现在才刚刚开始!
唐朝的婚姻制度非常严格，在真正结婚之前，要经历漫长的筛选、考核阶段，其中涉及到纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六大步骤，都需要媒婆全程主导，这六件大事办完了，男女双方的婚事才算尘埃落定，媒婆才算牵线搭桥成功。
电视剧《知否知否，应是绿肥红瘦》剧照 唐制婚礼
1、 纳采
唐朝男子要是对哪家姑娘有意思，自己不能贸然拜访，这个时候就要请媒婆代为登门，向女方长辈表明自己的心意。女方家里若看好这门婚事，则会象征性地收下礼物。
在这个关节，媒婆首先要把好关，女子必须满足以下条件才能为双方牵线："遂家子不取";"乱家子不取";"世有刑人不取";"世有恶疾不取";"丧妇长子不取"。
古代结婚十分讲求"门当户对"，不仅指男女双方家庭的经济水平，还涉及到家族的社会地位、所从事的职业和家族旁支等等。这一切条件的筛选都是通过纳采这一环节来了解的，媒婆负责把关，摸清两方家庭的底细，再通报给双方的父母。若是两人条件相当，就可以赠送纳采的礼物，算是开了个好头。
《纳采礼筵宴图》
2、 问名
如果女方收下了纳采礼，说明纳采这关通过了，接下来就是问名。问名也由媒婆负责，要问清楚双方的姓名、生辰、年龄、籍贯等等(基本上是把祖宗八代都问遍了)，问这些信息是为了后续的"请八字"，来进一步从占卜的角度看双方是否合适。
不过如果婚事是由男方或女方主动提出，而非媒人撮合，这个步骤就会简单许多。因为两人已经彼此有过了解，媒婆只需要再核实详细的信息，告知双方家庭即可。
3、 纳吉
在纳吉和问名之间，媒婆还要秘密进行一项工作：合婚。虽然婚姻已经得到了家族长辈的许可，但因为古人很重视"上天"的意愿，结婚也要讲天时地利人和，所以询问"天神之兆"也是很重要的。
如果这步算出这桩婚事合"天意"，才能进行纳吉。但如果合婚的结果是八字不合，其他条件再相配，这桩婚姻也只能就此作罢。合婚得到吉相后，就要派人把结果告诉对方，并继续婚礼的步骤。这也就是纳吉的主体内容。这个环节就是现代说的"订婚"，在唐代称为"报婚书"。
4、 纳征
这一步其实就是现在说的"给彩礼"。男方的家庭根据女方的身份和地位的高低来决定聘礼的分量。这个步骤在唐代社会是非常看重的。
如果男方不幸囊中羞涩，甚至家徒四壁，没有能力置办聘礼财物，那么真的可能打一辈子光棍了。《旧唐书》中就记载过一个人因"家贫无以为礼"，而导致"年六十不识女色"，所以没有彩礼，媒婆真的无能为力。
纳征婚前礼
5、 请期
对于结婚这档子事，纳征的完成标志着订婚阶段的结束，是婚姻成立的主要标志之一。过了纳征，就差不多尘埃落定，那便敞开天窗说亮话——定婚期吧。
男方家择定结婚佳期，并写在婚帖上，由媒妁携婚帖和礼物到女方家。女方家要是收下，便表示如约，成亲的日子就此定下来了。否则就再行商议，一直到双方满意为止。
6、 亲迎
亲迎是这套"婚姻大法"中的最后一步，离婚姻殿堂仅差一步之遥，相当于今天的大婚之日。但古时候举办亲迎仪式往往都要持续两三天，因为工序实在太过复杂。
不过亲迎也是整套制度中最为关键、最为隆重的一步，从先秦起，到近代止，不管是朝廷大官，还是贫民百姓，都非常重视这一步，新人的家属必须参与。这个程序主要是新郎迎接新娘，新娘坐花轿而来，由媒婆陪同在身边，指引新娘做各项事宜。
当媒婆搀着女子迈入男方的家门，婚礼也就正式开始了，男女双方拜过高堂，便算确立了夫妻关系。
如此繁琐的一套程序下来，媒婆总数可以歇一口气了?不!唐代的媒婆相当于公务员，待遇虽高，一旦出错，也要为牵线的婚姻受罚的。媒婆牵线搭桥中的"义务"，可是正经写进了唐朝的"婚姻法"。
三、 媒婆要为男女双方负责，稍有不慎，还要承担"法律责任"
唐代首次在法律中明文规定"为婚之法，必有行媒"。就连纳妾也要立婚契，以防纳妾同姓。这个时候媒婆就相当于握着双方的结婚证，既是束缚，又是保障，表明两人不能轻易结束这段关系。
在唐代，媒妁谋婚，须守礼法，不可胡言讲论，同姓不婚、亲属不婚(一定范围)、良贱不婚、有妻不婚、僧尼不婚等诸多婚姻规则在唐律中有明文规定，违律为婚，媒妁须承担法律责任。凡是违反律令结婚的，要徙一年;即便婚姻事实没有成立，也要被杖六十。
唐代媒人不仅负责牵线、说合，是婚姻的保人，还要对聘金、彩礼数额等进行监督，防止盲目攀比和买卖婚姻。一旦当事人嫁娶违律，媒人同样要受牵连。
四、总结
媒人的地位越高，责任也越重。不仅为男女双方提供从"相亲"到"结婚"的一条龙服务，还有婚后保障，唐代媒婆牵线搭桥，真是不容易。
参考文献：
《旧唐书》
《史说略闻》
《礼记》
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